не отрывая от него взгляда.
К своему удивлению, Аристов обнаружил в саду молодого барона.
– Вы не видели случайно мою кузину? – поздоровавшись, растерянно спросил Михаил. – Мне сказали, что она прошла в сад.
– Нет, не видел, – ответил отставной штабс-ротмистр.
– Эй, ты, поди сюда! – вдруг крикнул куда-то за спину Аристова Михаил, и Артемий Платонович, оглянувшись, увидел, что к ним медленной походкой приближается слуга госпожи Петровской. – Что, твоя хозяйка уже встала? – спросил молодой Дагер, когда тот подошел.
– Не могу знать, ваше благородие, – негромко ответил слуга, почтительно кланяясь.
– Так пойди и узнай, – приказал слуге молодой барон. – Я буду ждать тебя здесь.
Поклонившись, слуга повернулся и медленно пошел назад.
– Поспешай, любезный, – раздраженно крикнул ему в спину Дагер. – Я не намерен ждать тут тебя до самого морковкиного заговенья.
Слуга пошел быстрее, слегка прихрамывая на левую ногу.
– Э-ге, да он хромой, – заметил Михаил.
«Хромой, – согласился с ним мысленно Аристов. – Но не хочет этого показывать, потому и ходит медленно».
Было уже, верно, около восьми. Вот-вот должна была подойти Вера. Артемий Платонович надеялся, что слуга вернется с приглашением для молодого барона, но, к его досаде, вместо лакея явилась сама Петровская в попелиновом рединготе, кашемировой шали с капюшоном и кисейном галстухе, обшитом брабантскими кружевами, наряд этот, надо отметить, очень шел ей. Михаил, засветившись лицом, что не ускользнуло от внимательного взора отставного штабс-ротмистра, поспешил ей навстречу, едва кивнув Артемию Платоновичу.
– Сударыня, – услышал Аристов, – могу ли я попросить вас уделить мне несколько минут?
– Сейчас? – спросила Петровская, растерянно кивнув Артемию Платоновичу.
– Да. Мне нужно сообщить вам кое-что важное.
Отставной штабс-ротмистр галантно отвернулся и неторопливо пошел к беседке. Он уже не слышал, как Петровская довольно резким тоном выговорила Михаилу:
– Надеюсь, то, что вы хотите мне сообщить, действительно важно. В противном случае я рассержусь на вас, что вы помешали моей прогулке в такое замечательное утро.
– Не рассердитесь, – заявил Михаил с улыбкой, подавая ей руку. – Потому что найдена вещь, относящаяся к убийству вашего жениха.
– Что за вещь? – тут же спросила она, и Михаил почувствовал, как заметно дрогнула ее рука.
– Пачка писем, которая была похищена у вашего жениха, – почти победно сообщил ей барон.
– Это вам сказал господин Аристов? – глухо спросила она.
– Ну что вы! Моя кузина.
– А Артемий Платонович об этом знает? – с некоторой тревогой спросила Петровская.
– Пока нет.
– Это хорошо, – облегченно, как показалось Михаилу, выдохнула она. – Ведь эта частная корреспонденция, она принадлежит только мне. А где эти письма?
– В комнате Веры, в комоде.
Петровская выглядела встревоженной:
– А… откуда