переходила на основной двигатель – за ней вторая, третья, четвертая, пятая. Наконец, ковчег, лишённый последней связи с Землёй, завис у зрителей над головами, качнулся, словно на прощание, и, устремившись вверх, минуту спустя превратился в крохотную точку. Затем исчезла и она.
Простояв ещё час, толпа начала расходиться. Остаток дня все ощущали непонятную грусть.
Глава пятая
Ссоры, хлопоты и конгарский вопрос
Конгары верят, что старение и смерть тесно связаны с процессом пищеварения. Мир переваривает нас, говорят их мудрецы, и в доказательство своих слов приводят следующую историю.
«Жили-были два брата Кон, а кроме них ничего и не было – ни земли, ни воды, ни солнца. Набрал старший брат бобов, закопал под очагом и ушёл, а младший не утерпел, вырыл да и проглотил вместе с углями. Проглотил, а запить-то нечем. Начали угли живот палить, он и завыл дурным голосом: так и так, помираю, мол, братец. Прибежал старший брат и видит: у младшего изо рта дым тянется. Схватил тогда старший тростниковую трубку, вставил её брату в зад и давай дуть изо всех сил, пожар тушить. Дул, дул, а брат только вопит, и брюхо его всё раздувается да никак не лопнет. Так и дует старший брат до сих пор. Бобы же в животе частью остыли, частью окаменели, а из тех, что были помягче, проклюнулись первые люди, от которых мы свой род ведём, а светят нам с небес те самые уголья, которые младший брат от жадности проглотил. И пока не остыли они, будет живот раздуваться всё больше и больше, а когда остынут – тут и конец всему».
Заметим, что при всей экстравагантности данной космогонии, она пытается дать объяснение одной из важнейших проблем современной астрофизики, а именно: почему расширяется Вселенная. Кроме того, в ней находит отражение извечная проблема конгарской жизни – проблема жратвы.
Но кто они такие, конгары? Тут, безусловно, моя ошибка: я то и дело говорю «конгарский», «по-конгарски» и т. д., а сам до сих пор так и не объяснил, что это значит. Что ж, исправляю положение.
Большая Одиссеева книга определяет конгаров так:
КОНГАРЫ, (лат. Bastardus Humanoid, отряд Rabidus, семейство Sanguinarius) – автохтоны планеты Тразиллан, человекоподобные существа, находящиеся на первобытной стадии развития. (Примечание: самоназвание расы – народ Кон (конг. конэтва), общеупотребительное «конгары» – земной неологизм, образованный от «кон» (человек) и «гар» (задница).
Основные занятия конгаров – собирательство, охота и рыбная ловля (см. ЗЫЧНИЦА, МАРАКЧА). Строй – родоплеменной, с сильной властью вождя. В настоящее время на Тразиллане насчитывается 469 кочевых конгарских племени и 28 оседлых. Наиболее влиятельными считаются следующие племена: ДЗИРАИ, РУМБАИ (см. КОНКАС ИЗ РУМБЫ, он же – БАТЯ), РУФИИ, БОМРИ, ХУЗАИ, КОННЕРАИ и ХУФИИ. Общая численность конгаров, согласно последней переписи, составляет 597 млн. голов (для сравнения: население всех земных кантонов на Тразиллане в общей сложности – 6 млн. чел.).
Согласно последнему опросу, проведённому среди землян, 98 % опрошенных считают,