с места. За его спиной раздался шум, зашелестели кусты. Потом что-то бухнуло, фыркнуло, снова зашелестело листвой, и наконец, ойкнув, выскочило на лужайку. Шесть таких же худых вытянутых фигур в капюшонах и плащах до земли смотрели на них испуганным взглядом. В руках у них были зажжённые свечи.
– О, сколько вас тут… – тонко ахнул кто-то с горбом на спине и отступил за спины приятелей.
Кай окончательно пришёл в себя.
– Что это вы тут по темноте бродите? – поинтересовался дед Егор, сощурившись.
– Мы – древнеградское общество «Друид», – пробасил самый старший из ребят. За его спиной звонко грохнул барабан.
– А… старые знакомые! Снова омелу копаете?
Парень в зелёном балахоне фыркнул.
– Знакомые? Вот ещё. Да будет вам известно, омела на земле не растёт. И мы ничего не копаем, в отличие от некоторых, – парень подозрительно уставился на Хорунжего, который прятал за спиной сапёрную лопатку. – Мы – Ночной Дозор. Охраняем мирный сон древнеградцев. Ищем загадки, находим ответы.
– Похвально. Так бы сразу и сказали, – серьёзно похвалил дед Егор, – а от кого?
– От таких как вы, – отрезал старший друид. – Я вас с закрытыми глазами учую. Вы из каких будете, из ариев-язычников? Или к шабашу готовитесь?
– Да вроде нет. С чего ты взял?
– А вон их тут сколько и без вас, – мальчик мотнул головой в сторону белого каменного постамента.
– Кого?
– Да вон же, на алтаре. Сороки.
На трёх выщербленных блоках, белеющих в лунном свете, откуда только что сбежал Кай, виднелось несколько десятков черно-белых птиц. Они замерли, разглядывая людей.
– Только это не сороки, – мрачно заметил парень, в руках которого не было свечи, но был барабан. – Это ведьмы. Самая элита. Эти в ступах да на лопатах не летают.
– Скоро Ночь Воронова Права. В сорочьем обличье им удобнее. Но нас им не провести, мы их сейчас вот заговорим… – храбро заявило тонкоголосое существо, на спине которого оказался вовсе не горб, а мохнатая козья шкура. Эту девочку Кай хорошо помнил по Ботсаду.
– Э… погодите. А почему вы называете эту кучу камней алтарём? – спросил Хорунжий.
– Так сказано в хрониках наших старейших. Эта поляна прозвана Громовищем. Названа так потому, что во время бурь «притягивает» к себе молнии и звуки. Мы сами видели. Даже бывает тут белое свечение, и в небо поднимается луч, типа от мощного прожектора, только из земли в небо и грохочет внутри страшными звуками. Но это не самое страшное на Громовище.
– Что ж ещё?
– Пёсоголов.
– Кто? – замер Кай. – Пёсоголов. Большое человекоподобное существо с собачьей головой.
– Ясно, что чудовище. И что он, съел кого?
– Кто знает, – важно ответил старший мальчик. – Только говорят, оно странное, может с человеком заговорить, если правильно себя поведёшь. Просто живёт по собственным законам, лучше с ним в сговор не вступать и