Нужен Хозяин, нужен Герой и нужна Награда.
Нина сглотнула, сообразив, какая роль досталась ей, а Паша быстро уточнил:
– Героем буду я, получается?
– Ага. На вас есть метка, я уже проверил.
– А какой-то смысл есть у этого бреда? – Нина взбесилась от идеи стать непонятным призом.
– Да. Вы бы хотели получить бессмертие? Потому что я знаю, где искать.
Неожиданно я понял, почему никому из наших никогда не хотелось лезть в московское метро – здесь точно что-то не так. Определённо. Как вообще я мог не замечать этого раньше? Или дело в том, что сама станция «Автозаводская», застывшая прямо над нами, была одной из старых? Года три я жил возле недавно открытой станции «Саларьево» и тоже ни разу даже и не подумал заскочить туда хотя бы из любопытства, хотя шпионить за людьми для нас, как дышать, но здесь что-то другое. Более жуткое, но абсолютно реальное.
В слое бетона и грунта над нашими телами и в вялом токе застоявшегося воздуха чувствовалось непонятное напряжение, как будто за нами наблюдали – неуютное ощущение для того, кто привык прятаться в тени и постоянно подсматривать, и оно нарастало. Мучительно захотелось сбежать, но я не мог бросить хозяина, застрявшего глубоко под землёй, а тот смотрел на Костю, усиленно размышляя, пока не выдал показавшееся ему главным на повестке дня:
– То есть ты с самого начала знал, что делаешь?
– Да, – Костя посмотрел на него, как на несмышлёного ребёнка.
– И впутал в это мою дочь? – что-то поздновато он задумался, кстати. Тоже мне, заботливый папаша. – Я хочу знать, чего тебе надо от меня, и при любом раскладе она не должна пострадать.
– Боюсь, у вас нет выбора. Мне нужно найти кое-что, спрятанное глубоко под Москвой.
Я готов был поклясться, что невидимые соглядатаи в этот момент полыхнули древней и неукротимой злобой, способной раздавить любого, но люди в полутёмном помещении ничего не замечали своими жалкими органами чувств.
– Правда считаешь, что мы будем играть в твои дурацкие игры? Понятия не имею, что за человека или существо ты сшиб час назад, и ты даже можешь забрать своё барахло, раз так жаждешь развлекаться, а мы уходим, – хозяин вскочил и решительно высыпал из рюкзака железяки, со звоном разлетевшиеся по поверхности стола. Одна из них откатилась слишком далеко и чуть не упала, но Паша успел поймать её, сильно сжав при этом ладонь, и тут же отдёрнул руку, как от ожога, но труба осталась в сжатом кулаке и всё раскалялась, превращаясь в подобие расплавленной руды, а Паша орал, как ненормальный, не в силах смахнуть её.
Что бы не следило за нами из толщи земли, сейчас оно испытывало жгучую и мстительную радость.
Паша рухнул обратно на стул и разжал ладонь, а мгновенно остывшая трубка упала на пол, зловеще позвякивая. На коже не было ни следа – даже малейшей красноты. Парень чертыхнулся и с опаской поддел кедами валяющуюся у ног железку, но Костя сам подобрал её и сунул в рюкзак, внимательно осмотрев ничуть не пострадавшую от нагрева бирку и весело сообщив:
– Отлично, один у нас имеется. Я знал, что оно