этого огня нет никакого другого, художница.
Я вздрогнула от этого обращения. Откуда она знает о моем даре?
– А раз лес тебя не выпускает, значит, единственная ты… кто проклятие с хозяина замка снять может, – уверенно заявила ведьма. – Бесполезно тебе бежать, любая дорога к Ричарду приведет.
Я бы не поверила ей, посмеялась над сказанным, если бы в глубине души что-то не начало шептать, что не солгала она. Ни словом не солгала!
Я прикусила губу, вспомнила о ссоре с Ричардом, о первом поцелуе, чувствуя, как жар окутывает меня, затем о сожженных в камине рисунках… И тихо-тихо, все еще боясь поверить, спросила ведьму:
– Я правда смогу снять с него проклятие?
– Да.
– Но Ричард ничего о нем не рассказывает. И расспрашивать запретил… – вздохнула я.
А ведь наверняка и слуги что-то да слышали, и Арнар Дантрэ, с которым я познакомилась…
– Рецепт зелья знает только Ричард, – словно прочла мои мысли ведьма. – Твоя магия, дыхание которой уже чувствуется, вот-вот она проснется, поможет найти нужные ингредиенты и снять проклятие. Пусть это и не будет легко.
Чудно как! Случайная старушка в лесу, назвавшая себя ведьмой, дает советы. Ну хоть не зря заблудилась и ушибла лодыжку, оно того стоило!
– Решать тебе, Агата. Только тебе… – еле слышно произнесла Хильда и поставила фонарь на землю. – Возьми его в подарок. Чувствую, пригодится.
Не прощаясь, она развернулась и пошла в лес, петляя между деревьями.
– Подождите! Кто хоть его проклял? И зачем? – Я рванула следом, но тут же взвыла от боли в ноге.
Ухватилась за ближайший ствол, дожидаясь, когда перестанут идти круги перед глазами. Через несколько мгновений, понимая, что старушки наверняка уже и след простыл, открыла глаза и снова вскрикнула.
Увидеть в нескольких шагах от себя илара Шанрасса я никак не ожидала. Он стоял, скрестив руки на груди, и смотрел на меня.
Я старательно отодвинулась и заглянула за его спину, но, как и предполагала, Хильды уже не было. Может, она мне почудилась? И все эти разговоры про зачарованный лес, проклятие…
– И кого же так внимательно высматривает моя беглянка? – не удержался хозяин замка.
– Не ваше дело, – буркнула я.
– Да неужели? Я уже час как разыскиваю тебя по всему лесу!
– Мы перешли на «ты»? – не утерпела я.
Ричард опасно сверкнул глазами и подошел ближе. Я не сдвинулась с места. Не то чтобы сбежать от него не хотелось, просто нога нещадно ныла.
– Если я так сильно обидел вас непозволительным прикосновением, ударьте и устройте скандал, илара Таринс, – спокойно сказал он. – Но не смейте сбегать из замка!
– Илар Шанрасс, буду признательна, если вы перестанете решать за меня, – с трудом сдерживая гнев, прошипела я.
В глазах мужчины сверкнул опасный огонек.
– Если бы я мог верить, что вы поступаете благоразумно… Но уйти от меня и отправиться к Арнару…
Я оторопело вытаращилась на него, не веря в услышанное. Ричард явно понял по выражению