Эсны, а о выгодах честного брака с ней задуматься всерьёз попросту не успел.
– Должен с прискорбием отметить, – ответил он, – что умение очаровывать женщин в число моих талантов не входит.
Он не лукавил в этом; его многочисленные любовные победы были обусловлены более тем, что ни одна из женщин просто не смела ему отказать, нежели его галантностью.
– Позволю себе согласиться с вами, ваше повелительство, – любезно улыбнулась Эсна, с удивлением отмечая, что пикировка подобного рода кажется ей скорее приятной, чем опасной.
Очевидно, тема была исчерпана; однако молчать Грэхард не собирался, и перешёл в наступление:
– Значит, в искренность моих чувств солнечная госпожа не верит?
Эсна посмотрела на него с удивлением и некоторой даже обидой: мол, ну что же вы, совсем за глупенькую пустышку меня считаете?
Выбив пальцами затейливую дробь по перилам, Грэхард уточнил ситуацию:
– Есть ли способ, которым я мог бы доказать искренность своих намерений?
Нахмурившись, Эсна стала искать в этих словах ловушку, и, конечно, нашла: он хочет, чтобы она сама придумала способ, которым он мог бы её обдурить!
Рациональная часть твердила Эсне, что стоит промолчать, но почему-то чувство безопасности окутало её тёплой волной, и она сделала выпад:
– Повелитель небес и земли, очевидно, полагает, что в голове женщины отсутствует разум, и логическое мышление для нас недоступно? – он поднял в ответ брови с видом самым весёлым, и это поощрило её продолжить: – По-вашему, я так глупа, что сама придумаю для вас способ обвести меня вокруг пальца? – она насмешливо приподняла одну бровь, чего обычно в разговорах с мужчинами себе не позволяла – уж слишком задорным вызовом в таких ситуациях начинали блестеть её глаза.
Вконец восхищённый Грэхард с тоской подумал: «Нужно было красть, пока была возможность!»
Уловив тень сожаления на его лице, Эсна решила, что удачно распознала нехитрую ловушку, и огорчён он именно этим.
– Клятвы нарушают, договоры сжигают, союзы расторгают, – сдержанно отметил владыка. – Что бы я ни пообещал тебе, солнечная госпожа, ты будешь права, не доверяя словам. Но где бессильны слова, – продолжил он, – там красноречиво свидетельствуют поступки. Я враг твоей семьи, солнечная, но разве я веду себя как враг?
Эсна нахмурилась: слова его звучали разумно.
Заметив её колебания, он развил атаку:
– Дай мне шанс, солнечная, и ты сможешь судить по моим поступкам. Ты ничем не рискуешь, а приобрести можешь многое.
Серебристо рассмеявшись, Эсна уточнила:
– Не преуспев в обольщении, суровый повелитель пробует добиться своего подкупом?
Грэхард с весёлым выражением лица развёл руками и сквозь смех отметил:
– Кажется, купец из меня тоже аховый?
– Ну вы хоть разложите ваши товары повыгоднее, ваше повелительство, – развеселилась Эсна. – Кто знает, может, я всю жизнь мечтала о вазе для цветов из чистого золота?
Картинно