у шумящего фонтана сидящую на коленях фигурку. На плитке, на траве, даже в воде валялись мертвые черные птицы. Их тела застыли в чудных позах, вечно подвижные глазки больше не дергались. Девочка держала на руках одну из крупных, шевеля пальчиками заледеневшие лапки. «Пойдем! Пойдем гулять!» – со слезами на глазах звала она. «Лети!» – тушка ворона подбросилась над ее головой и так же быстро плюхнулась на землю. Затем она увидела их – «Я не могу их вылечить. Вы можете? Помогите, пожалуйста». Для них было чудно, что кто-то взаправду дружил с птицами. И только потом они узнали, что воронов в саду отравил ее отец, как только услышал об эпидемии чумы в Террафоле.
Нет, Эйс никогда не забудет эти глаза. В тот день Кайна поклялась, что посвятит себя спасению жизней, а они с Крисом – что останутся с ней. Ей стало намного легче, когда родители разъехались, спустя пару лик. С матерью жилось непросто, но у Кай наконец-то появилась долгожданная свобода.
Компания расслабилась. Они удобно разместились на мягких лавах и тихо переговаривались.
– …помните, хе, как мы забрались… Ну тогда… На ратушу, – изрядно угасшим голосом вспоминал Том. – В торговом к… Кв?… Р-р-районе, короче.
– Ага… – мечтательно протянул Крис. – Нам с Эйсом пришлось спускать вам двоим лестницу.
– А лица стражников? – хохотнула девушка. – Бегали внизу по улице, кричали.
– Твой папаша влетел в крупную сумму.
– Не обеднел! – фыркнула та. В ней до сих пор жили детский страх и обида.
– Ты лучше нашу постановку на площади вспомни! – заявил Крис. – Вы все так дергались.
– Сколько я тогда выпил? – поглядел на него Эйс.
– Не знаю, тебя тогда Том поил.
– Так ты же его подкупил!
– А потом вам, пьяницам, наваляли дружки Грэга. Знаешь, сколько заживляющей мази я тогда потратила? Зря вы перешли ему дорогу.
– Да не ворчи, Кай! – помахал руками Крис. – Грабанули казну у его банды, вот он и бесится.
Они переглянулись и перевели взгляд на внезапно уснувшего Тома.
– Так… Потащили именинника домой, господа. Пока нас отсюда не выбросили.
– Сейчас, – по столу ударил кулак. – Эй… человек! Сколько мы там должны?
На улице совсем смерклось. До комендантского часа оставалось порядком сорока минут. Эйса слегка пошатывало, Криса с Томом постоянно клонило к стене. Здоровяк спал на ходу, машинально перебирая ногами. Кайне доверили роль навигатора.
Том жил на окраине среднего кольца, вместе с отцом и младшей сестрой. Мать умерла пару лик назад, во время эпидемии. Хоть отец и занимался приграничными перевозками промышленных товаров, жили они далеко не богато. Переняв у отца предпринимательскую жилку, Том всегда был в курсе развития экономики и выгодных вложений, но из-за недостатка опыта довольно часто «горел» и терял все свои капиталы. Друзья частенько