назначенную ночь Арктур оставил авиком в комнате, беспрепятственно покинул комьюнити и отправился в старый город. Путь предстоял долгий, поэтому стоило поспешить. Арктур не надеялся, что его кто-то встретит у белого дома с разрушенной крышей. К тому же он опоздал: старый город лежал неблизко, а он не пользовался никаким транспортом.
Загорались первые звезды, луна забралась уже высоко и освещала тонкие как кружево облака. Не меняя формы, словно запрограммированное изображение, они двигались по небу и скрывались за холмом, что возвышался дальше за городом. Арктур потоптался на месте. По пустой заброшенной дороге гулял только ветер, едва слышно шелестел старой листвой, поднимал пыль, стихал и снова брался за свое нехитрое дело. Снежные месяцы зимы еще ждали впереди, сейчас белое покрывало лишь местами прятало землю.
Вдруг из-за угла раздался голос – тихий, больше похожий на шепот. Арктур пригляделся. Луна светила ярко, и рядом с белым зданием он увидел силуэт человека в капюшоне, который махал рукой и подзывал к себе: «Эй, эй». Арктур направился к дому, но на некотором расстоянии его остановил неприветливый мужской голос:
– Ближе не подходи!
Он послушно остановился.
– Брось авиком на землю.
– Но у меня его нет с собой, – растерянно ответил Арктур.
– Так я тебе и поверил!
– Но это правда, можешь обыскать меня.
Силуэт молодого человека, разговаривающего с Арктуром, скрылся за углом. Женский и мужской голоса тихо перешептывались, но диалог по интонации напоминал перебранку. Кажется, у них нет хорошего плана, подумал про себя Арктур.
– Повернись и подними руки вверх. – Силуэт парня снова показался в лунно-белом свете. По голосам и жестам Арктур чувствовал, что его противники молоды, возможно, даже его ровесники.
Он неохотно повиновался. Эта ситуация начинала его нервировать, но делать было нечего. Арктур приподнял руки вверх, якобы демонстрируя, что не вооружен, но встал вполоборота, чтобы в случае чего увернуться от удара. Доверять этим людям было нельзя. Позади послышались неуверенные шаги. Холодные шершавые руки прошлись по запястьям, корпусу и ногам, обшарили карманы.
– Сними рюкзак.
Арктур нехотя скинул рюкзак и бросил рядом с собой. Раздался звук расстегивающейся и застегивающейся молнии. В сумке кроме бутылки воды и лекарств ничего не было. Арктуру стало даже смешно из-за собственной беспечности, стоило взять с собой хотя бы нож или что-то вроде того. Но раздобыть холодное оружие – то еще приключение, когда все под запретом.
– Ты принес то, что должен был?
– Да, сверток в рюкзаке.
Снова звук молнии, шуршание пакета и женский неразборчивый шепот. Арктур больше не мог терпеть и повернулся лицом к противникам. В ночи блеснули два лезвия. Девушка одной рукой крепко прижимала к груди сверток с лекарствами, в другой угрожающе держала нож, похожий на перочинный. Она натянула теплую шапку до самых бровей, а шарфом