суждения о женщинах, как о неуемных болтушках, которым только дай тему для разговора, и поток слов будет не остановить.
– Значит, решено? Вы идете на Озерную, дом девять.
Она кивнула.
– Если меня возьмут, я буду на седьмом небе от счастья!
Астра произнесла это с мрачной иронией.
И тут в памяти Матвея всплыли предположения старика Прохора по поводу судьбы предыдущей компаньонки камышинской баронессы. Девушка, кажется, пропала? Впрочем, это могут быть всего лишь домыслы местных кумушек, которых хлебом не корми, дай посплетничать.
– Не мешало бы навести справки о работодательнице, – осторожно заметил он. – Люди здесь живут разные. А госпожа баронесса пользуется репутацией капризной и… весьма… м-мм… оригинальной особы. Вас не пугает, что…
– Не пугает, – перебила его гостья. – А она действительно баронесса?
– Понятия не имею. Однако слухи о ней ходят самые разные.
– Вы меня проводите к ее дому? – попросила она, прямо глядя в глаза Матвею. – Тут у вас по улицам стаями бродят собаки Баскервилей! Брр-ррр-р… Не хочу, чтобы на меня еще какая-нибудь набросилась.
– Хорошо.
На сборы у Астры ушло полчаса, а еще минут через сорок она и Матвей остановились у калитки дома номер девять по улице Озерной. Обычный европейского типа коттедж из красного кирпича с мансардным этажом и коричневой крышей стоял в глубине двора, полускрытый пожелтевшими березами. Из-за кованого забора выглядывали молодые яблоньки.
– Вы идите, – сказала Астра своему провожатому. – Спасибо за все!
Он дал ей визитку с номерами телефонов, адресами конструкторского бюро «Карелин» в Москве и военно-спортивного клуба «Вымпел».
– Если понадоблюсь, обращайтесь.
– Так вы москви-и-ич? – протянула она, и в ее голосе отчетливо прозвучало разочарование.
Он отошел на некоторое расстояние, скользнул за толстый ствол сосны и продолжал наблюдать. Ему совершенно не были присущи ни чрезмерная любознательность, ни склонность к слежке за кем-либо. Особенно за женщинами! Но дурное предчувствие необъяснимого свойства толкнуло Матвея на этот поступок. Откуда у него появилось ощущение, что Астре угрожает опасность и – тем паче! – что он отвечает за ее судьбу?..
Глава 7
Москва
Розовенькие цветочки на нежно-зеленом фоне… Боже! Какая безвкусица! Какой примитивный мещанский уют! «Неужели, мне могло импонировать все это? – с раздражением подумал Захар. – А чего стоит плед, которым накрыта софа?! А люстра с дурацкими подвесками? Где были мои глаза?»
Господин Иваницын возненавидел стены, где еще совсем недавно чувствовал себя хозяином положения. Здесь, в квартире Марины, они впервые стали любовниками и здесь же заключили соглашение: Астра не должна ничего узнать ни при каких обстоятельствах. Он остается ее женихом, Марина – лучшей подругой. Правда, тогда о свадьбе речь не заходила: Астра и слышать не желала о замужестве. Сколько усилий он потратил, чтобы убедить ее в преимуществах семейной жизни с таким мужчиной,