Гоголю, но уже понятно – внук не придёт.
По пути в прокуратуру Елена Прекрасная вернулась к неоконченному разговору.
– Так что ты ждала? – спросила она с чисто женским любопытством. – Что-то уже слышала о внуке?
– О внуке не слышала, – призналась Екатерина. – Но в последнее время заставала Патриарха сияющим.
– То есть, как сияющим? Он даже улыбаться не умеет.
– Это в нашем присутствии не умеет. А когда входишь без стука, у него рот до ушей.
Елену покоробили вульгарные слова соратницы, однако надо было знать вдовствующую императрицу: в порыве страсти она могла перейти и на жаргон.
– Я никогда не входила к нему без стука…
Екатерина её не слушала, погрузившись в воспоминания.
– А дней десять назад он случайно проговорил странную фразу: «Теперь я живу с чувством исполненного долга». Какой долг он мог исполнить? И чтобы мы не знали? Перед кем?
– У меня мороз по коже, – Елена съёжилась. – Мистика… Ты не знаешь, кто такой Переплётчик?
– Переплётчик? Это что, фамилия или профессия?
– Больше похоже на прозвище… Никогда про него не слышала?
– От Патриарха не слышала, – призналась Екатерина. – А ты?
– И ещё скажи, а у него есть брат? Или был?
– Он единственный ребёнок в семье, – твёрдо заявила вдовствующая. – Я биографию знаю… Ну, говори, говори!
Елена Прекрасная заговорила виновато.
– Однажды я подслушала разговор Патриарха. Случайно!..
– Продолжай! С кем?
– С самим собой… Нет, не хочу ничего сказать о его здоровье! Может, это были мысли вслух… Или он медитировал…
– Он никогда не медитировал!
– В общем, вёл диалог с неким Переплётчиком, – сдавленно сообщила Елена. – И называл его братом.
Екатерине хотелось услышать суть.
– О чём говорили? Конкретно?
– О какой-то посуде… Я не совсем поняла. Патриарх спрашивал, почему брат не сказал ему о чаше.
– Ну, у него есть неоконченная симфония! – вспомнила вдовствующая императрица. – Называется «Звон храмовых чаш». Слышала? В его исполнении?
– Это я слышала. Только речь шла не о музыке. Патриарх вроде бы предъявлял претензии. Почему он ничего не знает о некой чаше. За которой придут.
– Кто придёт?
– Не знаю.
Екатерину осенило.
– Слушай!.. А что если он дописал симфонию? Тайно от нас? И потому ходил сияющий? Хотел сделать сюрприз!
– Я об этом не подумала, – призналась Елена, стряхивая озноб. – И верно, Патриарх музыкант по природе. А у них бывают… разговоры с самим собой.
В десятом часу обе вдовы были в кабинете Генерального прокурора, который уже знал об исчезновении светского Патриарха и принимал экстренные меры к установлению всех обстоятельств, взяв дело под личный контроль. Он и продемонстрировал помощницам небольшой видеоролик охранной