jedem IVF-Zyklus kann so vieles misslingen und es steht so viel auf dem Spiel. In unserem IVF-Zyklus gab es noch eine weitere Person, die darauf zählte, dass ich genügend Eizellen produzierte: unsere Leihmutter (oder „Surrogatmutter“). Sollte dieser Zyklus fehlschlagen, musste nicht nur ich all die Injektionen und Arzttermine wiederholen, sondern auch sie.
Ich war am Anfang sehr zuversichtlich gewesen, weil ich angenommen hatte, die Empfängnis mithilfe künstlicher Befruchtung würde kein Problem sein, weil ich noch unter dreißig war. Aber dann passierte, was ich nicht erwartet hatte. Bei mir wurde eine reduzierte Ovarialreserve diagnostiziert und unser Fruchtbarkeitsspezialist teilte mir mit, eine Behandlung mit den aggressivsten Medikamenten wäre erforderlich, um überhaupt empfangen zu können. Wenn sie nur einige wenige Eizellen entnehmen konnten, standen unsere Chancen für einen Embryonentransfer nicht gut. Ich fragte unseren Fruchtbarkeitsspezialisten, ob ich irgendwelche speziellen Nahrungsergänzungsmittel einnehmen sollte, die unsere Chancen verbessern könnten, bekam aber keine klare Antwort. Also besann ich mich auf meine Ausbildung in Molekularbiologie und Biochemie. Ich begab mich auf eine Mission, um für mich selbst herauszufinden, welche wissenschaftlichen Erkenntnisse es auf diesem Gebiet gab.
Während meines Studiums der Molekularbiologie hatte ich die Mechanismen der DNA-Schädigung und DNA-Reparatur untersucht sowie den detaillierten Prozess der Energieproduktion in den Zellen und wie beide Prozesse mit Antioxidantien zusammenhängen. Ich hatte mich darüber hinaus mit dem komplexen System befasst, in dem Chromosomen vor und nach der Befruchtung in einer Eizelle neu kombiniert und dann mechanisch getrennt werden. Während ich mich mehr und mehr in die wissenschaftlichen Arbeiten zum Thema Eizellqualität vertiefte, fügten sich die einzelnen Bruchstücke, die ich Jahre zuvor über dieses Thema gelernt hatte, allmählich mit den bahnbrechenden neuesten Studien zusammen. Es entstand ein Bild, das sich aus unterschiedlichen Ursachen für chromosomale Veränderungen in Eizellen und dem Einfluss externer Faktoren zusammensetzte. Kurzum, in der Forschung hatte in Bezug auf die Art und Weise, wie wir über Eizellqualität denken, eine stille Revolution stattgefunden.
Ich fing an, alles, was ich gelernt hatte, in die Praxis umzusetzen. Ich aß gesünder, indem ich auf raffinierte Kohlenhydrate verzichtete (um den Insulinspiegel zu senken, der die Eizellqualität nachweislich beeinträchtigt), ich fing an, jeden Tag einige Nahrungsergänzungsmittel einzunehmen und unternahm zusätzliche Schritte, um meine Belastung durch Toxine im Haushalt einzuschränken – ich ersetzte zum Beispiel Plastik durch Glas und kaufte Reinigungsmittel ohne Duftstoffe.
Darüber hinaus beschloss ich, das Hormon Dehydroepiandrosteron (DHEA) einzunehmen, das, wie ich später in diesem Buch noch erläutern werde, in der IVF-Welt in den letzten fünf Jahren heftig diskutiert wurde. Während dieser Monate betrachtete ich mich als „vor-schwanger“ und schützte meine Eizellen so, wie ich ein sich entwickelndes Baby geschützt hätte, wenn ich schwanger gewesen wäre. Ich fand es beruhigend, dass ich mich, selbst wenn dieser spezielle IVF-Zyklus misslingen sollte, damit trösten konnte, absolut alles, was in meiner Macht lag, getan zu haben, um gesunde Embryonen zu produzieren.
Gleichwohl erwartete ich keine Wunder. Ich ging immer noch davon aus, dass ich mit einer reduzierten Eizellreserve einen harten Kampf vor mir hatte. Ich hatte die Statistiken gesehen, die die IVF-Erfolgsraten im Verhältnis zur Ovarialreserve zeigten, und sie waren kein Grund, optimistisch in die Zukunft zu blicken.
Einige Monate, nachdem ich mit meinen Bemühungen um eine verbesserte Qualität meiner Eizellen begonnen hatte, suchten mein Mann und ich erneut die Fruchtbarkeitsklinik auf, um meine Eierstöcke routinemäßig untersuchen zu lassen, bevor mit der Medikation für die IVF-Stimulation begonnen wurde. Wir waren schockiert, als wir sahen, wie viel sich verändert hatte. Anstelle einiger weniger Follikel (die kleinen Bläschen, in denen eine einzelne Eizelle reift) in jedem Eierstock zeigte der Ultraschall, dass ich etwa 20 heranreifende Eizellen hatte. Diese Anzahl war völlig normal und ich fühlte, wie die Last der Worte „reduzierte Ovarialreserve“ von meinen Schultern abfiel. Unsere Chancen hatten sich schlagartig verbessert.
Dennoch war ich nervös. Die Wochen zogen ins Land und Injektionen, Pillen, Ultraschalluntersuchungen und Bluttests wurden zur täglichen Routine. Die Tests gaben uns allen Grund, optimistisch in die Zukunft zu blicken, aber wie unser Arzt uns erklärte, kann es in einem IVF-Zyklus keine Garantie geben, weil so vieles schieflaufen kann. Jeden Morgen und Abend, wenn ich meine Schachteln mit Spritzen, Nadeln und Fläschchen mit kostspieligen Fruchtbarkeitsmedikamenten herausholte, überkam mich ein Gefühl der Angst, weil ich wusste, dass all dies umsonst sein konnte.
Am Tag der Eizellentnahme wachte ich nach dem Eingriff auf und erfuhr, dass sie 22 Eizellen entnommen hatten, die allesamt reif waren. Obwohl ich durch die Narkose noch etwas benommen war, spürte ich eine Welle der Erleichterung. Ich versuchte, mich nicht zu sehr zu freuen, weil ich wusste, dass es immer noch einige Hürden zu nehmen gab, aber plötzlich war die Aussicht, dass dieser Zyklus wirklich funktionieren könnte, sehr real geworden.
An diesem Punkt wusste ich, dass es ein Zahlenspiel war. In einem typischen IVF-Zyklus, in dem 20 Eizellen entnommen werden, werden etwa 15 befruchtet. Von diesen Embryonen wird es vermutlich nur ein Drittel schaffen, zu einem 5 Tage alten Embryo heranzureifen, der in die Gebärmutter eingesetzt werden kann. Unser Plan war es, nur einen einzigen qualitativ hochwertigen Embryo, der es an Tag 5 in dieses kritische Blastozystenstadium geschafft hatte, übertragen zu lassen. Aber da wir wussten, dass ein sehr hoher Prozentsatz der Embryonentransfers fehlschlug und wir vermutlich einen zweiten oder dritten Transfer benötigen würden, um schwanger zu werden, war es am besten, so viele Embryonen wie möglich zu haben.
Später an diesem Tag – nachdem wir darauf gewartet hatten zu erfahren, wie viele Eizellen befruchtet worden waren – rief die Klinik an. Von 22 Eizellen waren 19 befruchtet. Jetzt hatten wir eine sehr gute Chance, dass einige der Embryonen es bis in das Blastozystenstadium schaffen würden, auch wenn viele Paare in derselben Situation nicht so viel Glück haben. Fünf Tage später kam die nächste Überraschung. Jeder einzelne unserer Embryonen hatte überlebt und hatte sich zu einem qualitativ hochwertigen Blastozysten entwickelt. Ein solches Resultat hatte es bis dahin noch nicht gegeben. Obwohl in unserer Klinik Tausende von Patientinnen behandelt worden waren und sie eine der höchsten Erfolgsraten in den Vereinigten Staaten aufweisen konnte, hatten wir in Bezug auf die Anzahl der qualitativ hochwertigen Blastozysten aus einem einzigen Zyklus mit Leichtigkeit einen neuen Klinikrekord aufgestellt.
Am sechsten Tag nach der Eizellentnahme wurde ein perfekt aussehender Embryo übertragen und für uns begann das bekanntermaßen schwierige zweiwöchige Warten, bis wir wissen konnten, ob unsere Leihmutter schwanger war. Dann geschah genau das, was wir uns alle wünschen: Der Schwangerschaftstest war positiv. Man kann unmöglich wissen, ob das Ergebnis auch ohne meine Bemühungen, meine Eizellqualität zu verbessern, genauso ausgefallen wäre, aber die Forschung zeigt, dass die Eizellqualität der wichtigste Faktor ist, der nicht nur über die Befruchtung einer Eizelle bestimmt, sondern auch darüber, ob sie das Blastozystenstadium erreichen wird. Sie entscheidet auch darüber, ob ein Embryo eingepflanzt werden und zu einer lebensfähigen Schwangerschaft führen kann.
Als ich diese Geschichte meinen Freundinnen erzählte, war die Reaktion die gleiche, unabhängig davon, in welchem Lebensabschnitt sie sich gerade befanden. Sie alle wollten wissen, was sie tun konnten, um ihre eigenen Chancen zu verbessern. Das führte dazu, dass ich mich erneut eingehend mit der wissenschaftlichen Forschung zu diesem Thema befassen wollte. Für mich selbst zu entscheiden, ob ich die Ergebnisse der Forschung zu einem bestimmten Ergänzungsmittel für sicher und sinnvoll halte, ist die eine Sache. Aber wenn ich mein Wissen mit anderen Frauen teilen wollte, die schwanger werden wollten oder bereits mehrere Fehlgeburten erlitten hatten, war meine Verantwortung, alles richtig zu machen, sehr viel größer. Und so begann ich noch gründlicher nach den jüngsten Forschungsergebnissen auf dem Gebiet der Eizellqualität zu suchen und diese zu analysieren.
Ich habe sorgfältig mehrere Hundert wissenschaftliche Arbeiten analysiert, die sich mit den spezifischen Auswirkungen von Toxinen und Nährstoffen auf biologische Prozesse befassen, die in großen bevölkerungsbezogenen Studien die Einflüsse auf Fruchtbarkeit und Fehlgeburtsraten herausarbeiten und die Faktoren aufdecken, die die Erfolgsraten von IVF-Zyklen beeinflussen. (Eine Liste dieser