вдруг замолчали. Как по команде. Они больше не выли и не рычали. Они просто смотрели на нас своими горящими голодными глазами и угрожающе щелкали зубами. У многих изо рта потекла то ли пена, то ли слюна.
– Они… они сейчас бросятся! – выкрикнул кто-то из мальчишек.
– По-моему, они голодные, – прошептала одна из девчонок у меня за спиной.
Но пока что звери не нападали. Они продолжали смотреть на нас и громко щелкать зубами. Никогда в жизни не слышал такого противного звука: как будто несколько дюжин стальных капканов разом захлопывались и открывались.
А потом одна из зверюг резко подалась вперед и запрыгнула на платформу.
– Нет! – выкрикнули ребята в один голос.
Но кричали не все. Половина из нас вообще пребывала в прострации.
Мы еще теснее прижались друг к другу, пытаясь держаться за кучей из сумок и рюкзаков.
Еще один зверь заскочил на платформу.
Потом – еще трое.
Я невольно попятился.
Джей размахнулся и швырнул камень в ближайшего зверя, исходящего то ли голодной слюной, то ли пеной. Но он промахнулся. Камень гулко ударился о бетон и отскочил.
И что самое страшное: звери ни капельки не испугались. Они зарычали и выгнули спины, готовясь к атаке.
А потом стали медленно надвигаться на нас.
Теперь они уже не рычали. Они издавали лишь звуки, похожие на пронзительный, режущий уши визг.
Джей бросил еще один камень.
На этот раз камень попал в цель – ударился в бок одного из зверей. Тот удивленно взвизгнул, но тем не менее не остановился. Щелкая пастью, зверь шел прямо на Джея.
– Пошли прочь! – истошно заверещала Дори. Голос у нее срывался на каждом слове. – Пошли прочь! Уходите!
Она орала как резаная. Но все без толку. Звери медленно приближались.
– Бежим! – заорал я. – Бежим!
– Они все равно нас догонят, – отозвался кто-то из ребят.
Звери были уже совсем близко.
Они так громко щелкали зубами, что я уже ничего не слышал, кроме этого жуткого звука. Впечатление было такое, что нас окружает стена оглушительного лязга и скрежета.
Звери разом присели, готовясь к прыжку.
– Бежим! – опять крикнул я. – Быстрее!
Но я сам не мог сделать ни шагу. Ноги стали как будто ватные. Они совершенно меня не слушались.
Вместо того чтобы сорваться с места, я просто попятился назад. Я был так напуган, что не заметил, как платформа закончилась. Я пошатнулся и упал на песок. Спиной.
Я больно ударился головой о слежавшийся песок. Из глаз посыпались искры. В буквальном смысле слова. Я видел, как они кружатся у меня перед глазами.
Я понял, что мне уже не подняться.
Мне уже не спастись.
4
Пронзительные вопли зверюг, бросившихся в атаку, были похожи на вой сирены.
Я слышал, как они скребут когтями по бетонной платформе.
Слышал испуганные вопли ребят.
Я попытался подняться и тут вдруг услышал оглушительный грохот.
Сначала