200 км. Старшие дети бежали, были вынуждены скитаться. В 1934 году Михаилу Петровичу Суровцеву (так звали отца М.Ф. Сычева) удалось получить паспорт на имя Федора Андреевича Сычева. С этим именем он и обосновался около Мичуринска в отделении «Садострой» совхоза им. Мичурина Мичуринского района Тамбовской области, стал работать трактористом. Тогда же он женился на Пелагее Ивановне Свотневой, тамбовской крестьянке, уроженке деревни Лежайка Тамбовской губернии (1907 г.р.). Сын Михаил родился в деревне Турмасово под Мичуринском 23 октября (по метрике 25 октября) 1935 года.
Условия жизни были весьма непростые. Семья жила в комнатке дома для совхозных рабочих барачного типа. Лишь в конце 1950-х годов отцу М.Ф. Сычева, как передовику производства, был предоставлен отдельный небольшой домик.
Детство Михаила пришлось на предвоенные и военные годы. Его отец был призван в армию в 1942 году (до этого он воевал с белофиннами), прошел всю войну механиком мотострелкового батальона 69 механизированной бригады, воевал на Первом Украинском фронте, был награжден орденом Красной Звезды. В последние дни войны был тяжело ранен. Мать работала в совхозе, который специализировался на выращивании яблок и посадочного материала плодовых культур. Практически всю войну с Мишей оставалась только бабушка Мария (по матери). Местность, где они проживали, примыкала к крупной железнодорожной станции Кочетовка, подвергалась частым бомбежкам, особенно в 1942 году. От вражеских бомб приходилось прятаться в обычном погребе.
В 1943 году Михаил пошел в школу. Сначала он учился в начальной малокомплектной школе, в 1947 году продолжил обучение в Кочетовской средней школе № 47 Московско-Рязанской железной дороги. Любимым предметом Миши была математика, но большое впечатление он получал и от бесед с учителем литературы Марком Михайловичем Золотовым, которые были довольно частыми. Он же привил мальчику любовь к литературе и чтению. Большой интерес у юноши вызывали исторические предметы. Михаил был практически первым ребенком в деревне, который получил десятилетнее школьное образование. Родители очень хотели, чтобы их сын продолжил образование в институте.
В 1953 году, после окончания школы, М.Ф. Сычев отправился поступать на исторический факультет Саратовского университета. Время было послевоенное, в первую очередь места отдавали бывшим военнослужащим, решившим получать высшее образование. При небольшом количестве мест для поступавших (на истфак) преодолеть конкурсный отбор не удалось. В 1954 году Михаил поступил в Плодоовощной институт им. Мичурина на агрономический факультет. В институте в это время сложился очень сильный преподавательский коллектив, одной из причин этого стало размещение в Мичуринске столичных ученых, возвратившихся из мест заключения после политических репрессий. М.Ф. Сычев учился с большим интересом и самоотдачей, за все годы учебы не получил ни одной четверки и после третьего курса стал получать Сталинскую стипендию. Во время учебы в Мичуринском плодоовощном институте Михаил принял участие в одной из героических эпопей в истории нашей родины – освоении целины, весь курс был туда отправлен летом 1956 года. Там же, в институте, завязалась крепкая дружба с однокурсниками, соседями по студенческому общежитию – Виктором Корешковым, Анатолием Мацневым, Михаилом Бурченковым, Иваном Кирилловым.
После окончания института в 1959 году по распределению М.Ф. Сычев был направлен на работу по специальности в Вологодскую область, где он приступил к работе агрономом колхоза «Дружба» Уломского района (вскоре он вошел в состав Череповецкого района). Центр колхоза располагался в деревне Плосково. Основной специализацией колхоза было молочное производство, выращивание хлебных культур и льна. Вологодчина удивила молодого агронома огромными лесными массивами. Ведь на родной Тамбовщине основным ландшафтом было открытое, равнинное, зачастую степное пространство. Непривычными показались большие северные дома-пятистенки, скотина в каждом доме. По наблюдениям М.Ф. Сычева, в конце 1950-х годов народ на Севере жил справно, относительно зажиточно. Удивил и характер северян – сдержанность, закрытость, упрямство. Неприятным сюрпризом стало обилие комаров, которые тоже являются отличительной особенностью Русского Севера.
В колхозе, как и все молодые агрономы тех лет, Михаил стал жить в съемном жилье. Его приютила пожилая колхозница, в меру сил заботившаяся о своем постояльце – по крайней мере, пирожки и шанежки были довольно частыми в их совместном рационе. Проработал в колхозе М.Ф. Сычев недолго, около полугода, но проявил себя не только как молодой специалист, но и как активный организатор молодежи. Уже в ноябре 1959 года с ним встретился первый секретарь Череповецкого райкома КПСС Сергей Михайлович Усов и пригласил на работу в комсомольскую организацию района. В этот период шло хрущевское обновление политических и хозяйственных кадров страны и новые, молодые лица были очень востребованы. Осенью 1959 года М.Ф. Сычев был избран первым секретарем Череповецкого райкома ВЛКСМ, а в конце лета 1960 года – секретарем Вологодского обкома ВЛКСМ (одновременно утвержден зав. отделом пропаганды и агитации). Ему было в это время 25 лет. В 1962 году М.Ф. Сычева отправили на обучение в Высшую партийную школу в Ленинграде. Очень востребованными были идеологически подкованные кадры – ведь по хрущевской политической программе