гляну, – кузнец деловито отвернулся, пряча помрачневшее лицо.
Става достала несколько металлических частей, разложила на верстаке, соединила, как должно быть, достала камень, приложила к центру. Кузнец долго рассматривал, ковырял ногтем место припаев, хмыкал в густую бороду.
– Занятная вещица, непростая.
– Возьмёшься? – вопрос настолько сквозил надеждой, что отказ прозвучал бы жестоко.
– Спробую.
– Важная она, – умоляюще протянула девушка. – Тут не пробовать нужно, делать.
– Нужно, так нужно. Справлю.
Оставив кузнеца в задумчивости почесывать бороду, Става вышла за ворота в лес. Раяр сопровождал её, позволив юноше прогуляться по граду. Яжен с удовольствием прохаживался по широким улицам, разглядывал житьё-бытье. Схожее с привычным, да по-другому. Да и просто людей приятно было видеть после стольких недель пути по лесу.
Лес
День, другой проходили незаметно. К Ставе ходил народ. Носили детей на приглядку, спрашивали совета, просили помощи от хворобы. По вечерам, до поздней ночи, она уходила в лес. Раяр неотлучно был рядом. Яжен пытался пойти следом, но его оставляли присматривать за градом. На ночь ворота закрывали, и юноша, по условленному знаку, отворял их для возвращающихся Ставы и Раяра. Однажды всё же не выдержал. Они готовились ко сну, раскладывали лежаки на полатях в отведённой им временно каморе.
– И как он, ночной лес?
– Что? – не понял вопроса Раяр.
– В лесу ночью, как оно?
– Ты к чему это?
Юноша смутился, понимая, что сболтнул лишнего.
– Ничего, неважно.
– Тревожит что-то? – Раяр расположился на полатях и устало выдохнул.
– Забудь, – смущённо махнул рукой Яжен. Сон пропал.
– Я за неё жизнью отвечаю, – на воина накатывала дрёма, но он пытался выяснить, что беспокоит соратника.
– Я тоже…
– Сядь, поговорить надо, – Раяр сел, стряхивая сон.
Юноша повиновался, но взгляд не поднял, радуясь темноте, которая скрывала смятение и досаду на его лице.
– Что тебе Велияр сказал в напутствие?
– Смотри в оба, – Яжен смутился, слишком резко прозвучал вопрос.
– Так и сказал? – удивился Раяр. – Только это?
– Да. «Смотри в оба» и отправил.
– Странно.
– Что?
– Понять не могу, зачем он тебя послал, – воин потёр бороду. – Всегда вдвоём управлялись.
– Мешаю? – Яжен и сам не понимал, для чего он здесь. Отправили – пошёл…
– Не в этом дело. Понять хочу.
– Он волхв. Ему виднее.
– Добре. Знать, так оно лучше будет, – в полголоса проговорил Раяр и, уже громче, обратился к Яжену. – Отдыхает Става в лесу. За день выматывают её люди, вот и ходит вечерами, силу собирает, по лесу или к реке спускается. Завтра ты пойдёшь с ней, я ворота открою. Только честь знай. И… смотри в оба.
Яжен молчал.
Как и уговорились, провожать на следующий вечер пошёл он. Еле заметная тропка довела их до леса, темного, но отнюдь не мрачного. В полную