и твоя правда… Сердце – вещун, его не обманешь. Да и карты то же пророчат. Вот только как бы от твоей подмоги да большей беды б не приключилось!
Лея присела на лавку и жалобно глянула на старуху:
– Не пугай ты меня, бабушка! Скажи лучше: он здесь? Ты что-нибудь знаешь?!
Ведьма смахнула со стола несуществующие крошки. Видимо, раздумывала над ответом. Наконец, нехотя произнесла:
– И здесь, и не здесь… В такое место угодил, что не дойти, не доехать, на карте не сыскать, в зеркальце волшебное не увидеть. Да погоди ты в панику кидаться! – спохватилась старуха, заметив, что от лица впечатлительной магички отлила вся кровь. – Не мальчик маленький, чай, а боевой архимаг! И не один он там… С Кощеем.
– Значит, вы всё знали, да?! – настроение у магички менялось мгновенно, как погода по осени. – Все всё знали – и никто предупредить не удосужился?!
– А ну, охолонись, девка! – построжела Яга. – Ты ещё спасибо скажи мужу, что бережёт тебя, глупую, от любой беды заслонить норовит. Тем более – сейчас! Это тебе всё на месте не сидится, на приключения тянет! Остепениться пора, слышь?!
Лея поднялась из-за стола, прихватила сброшенный арбалет, поклонилась бабке в пояс.
– Ладно, всё я поняла. Спасибо за привет, за ласку… за помощь да совет добрый! Дальше мы как-нибудь сами управимся!
– А ну, сядь! – рявкнула Яга. – Ишь, порох! Узнаю породу…
Лея увидела, что старая ведьма улыбается тайком, да и смотрит на внучку вроде как и с гордостью даже.
– Садись и слушай, что говорить буду, – как ни в чём не бывало продолжила Баба Яга. – Вернулось на нашу землю зло, что похороненным считали. Лицо у врага новое, да суть-то прежняя. Оружие против него бессильно, на него не надейся. В другом деле тебе оно службу сослужит. Помни: силой силу не сломить, всегда большая найдётся. На хитрость да на язык бойкий и подавно не рассчитывай, однова они тебя выручили, сейчас враг учёный уже, второй раз не купится.
– А что же делать тогда? – жалобно спросила Лея. Ведьма развела руками:
– На друзей надеяться… И сердце слушать. Оно тебя сюда привело, оно и правильный ответ подскажет. Прости, внученька, большего я сказать не могу, да и нечего… И за то прости, что сама с тобой отправиться не могу. Ежели удастся врагу лютому моей силой завладеть – сказку нашу погибель неминучая ждёт!
– Ничего, бабушка! Авось управимся, – Лея снова встала, готовясь немедленно отправиться в дорогу.
– Погоди, торопыга, – Яга словно прислушивалась к чему-то. – Кто ж тебя одну-то пустит? Чую, помощник уже у ворот!
Лея выглянула во двор. У самого крыльца, попыхивая клубами сизого дыма, стояла самоходная чудо-печь.
– Здорово живём! Ну, что, готова в дорогу али передумала? – в своей непревзойдённой манере обратился к магичке устроившийся возле самой трубы Кондратий. У Леи уже был опыт общения с этим ворчливым домовым, небольшой, но ей хватило, чтобы понять: за его бурчанием успешно скрываются не только любовь к порядку,