В этом месте, пожалуй, стоит сделать небольшое отступление. Иван Иванович Козырев был не просто начальником Стаса и магом средней руки и соответствующих способностей, хотя и казался именно таковым – сереньким, обыденным, неприметным. Он был Координатором. Магов, занимающихся этой крайне непростой работой – контролем за балансом между Добром и Злом, Тьмой и Светом, причём во всех мирах сразу, можно пересчитать по пальцам. О том, что Козырев – один из них, архимаг узнал случайно, во время достопамятного сражения с чёрным колдуном. Тогда Иван Иванович честно попытался выполнить свою работу: стереть из памяти Стаса воспоминания о своём вмешательстве в эту историю, грозившую всему человечеству оказаться в роли марионеток в руках у безумного кукловода. Именно попытался, потому что заблокировать память ведущему архимагу института не удалось… Стас помнил всё, до мелочей, правда, сообщать об этом Ивану Ивановичу он не спешил. Второй раз о вмешательстве Координатора в их судьбу Стас узнал, когда с помощью волшебных песочных часов вместе с рыжей магичкой погрузился в прошлое. Эту тему они по безмолвному соглашению не обсуждали… И вот сейчас Козырев снова готов нарушить ради друзей все писанные и неписанные законы. Да что там, уже нарушил, предупредив архимага о доносе. А сколько раз он закрывал глаза на Стасовы «самоволки»… Вполне хватит, чтобы лишили не только статуса Координатора, но и магических способностей как таковых. А что может быть хуже? Это как обычному человеку лишиться рук и ног. Привыкнуть можно, но… Лучше не додумывать эту мысль до конца, короче говоря. Тем более, что такой вариант маячил и над их головами…
– Сколько у нас времени на то, чтобы разобраться с этой историей? – спросил Стас.
Козырев пошевелил губами, что-то прикидывая.
– Сутки. Завтра тебя вызовут в министерство, делу будет дан ход. Так что на то, чтобы найти настоящего виновника, у нас несколько часов. Советую отправляться прямо сейчас. От Краснобаева прикрою… Скажу, что по делу отослал.
– Верно. Время идёт, сидя в кабинете, ничего не решим. На месте выясню, что и как, – Стас поднялся с места и направился к сейфу. Уже тронув дверцу, обернулся:
– За Леей присмотри, ага?
– В смысле – попридержи? – усмехнулся Козырев. – Попробую. Хотя тайфун сдержать, по-моему, легче…
Архимаг улыбнулся, кивнул согласно и шагнул в тёмное нутро своего персонального портала.
Глава 3
– Заходи, милок, – хмуро кивнула Яга, оборачиваясь к возникшему из мерцающего проёма портала Стасу. – Давненько поджидаю. Вот, подкрепись маленько, силы тебе понадобятся.
Бабка сдёрнула холщёвое полотенце, укрывающее свежевыпеченный каравай. Да разве ж такое спрячешь… Войти не успел, а аромат волшебный уже почуял. Хлеб ещё тёпленький, дышит, а к нему – молоко в глиняной кружке, настоящее, небалованное. Отнекиваться архимаг не стал, и Ягу обижать ни к чему, да и вкусно так, что рука сама за вторым куском потянулась. Яга, просветлев лицом, наблюдала,