курсировал транспорт, наполняя мутный воздух столицы густыми клубами красного дыма. Когда я впервые попал в столицу Тэн, то решил, что повредился рассудком: так сильно здешняя действительность отличается от привычного серого мира провинции, в котором я рос.
Огромные красные высотные здания со сверкающими золотом верхними этажами знати, горящими пожаром на восходе и закате тэльмы, шокировали меня своей нереальностью. На фоне их красных стен выделяются крупные овальные окна с мятно-зелёными стёклами, надёжно скрывающими своих хозяев от любопытных взглядов прохожих. Мощёные искусной мозаикой, узкие улочки и множественные воздушные галереи, и пешеходные тоннели, расположенные прямо внутри домов, позволяющие людям избегать встречи с вездесущим красным дымом, поразили моё воображение. Я словно попал в другой мир! Впрочем, это не далеко от истины, так как провинция – это лишь серый цвет, невысокие (не больше пяти этажей), стандартные дома, почти полное отсутствие транспорта и бескрайние затопленные поля, на которых три раза в год местные жители собирают курут14, который составляет основной рацион всех жителей Тэнритана.
Интересно, на Ирму столица произвела такое же неизгладимое впечатление, как и на меня? И вновь я вернулся мыслями к странной девушке. Увижу ли я её завтра или же Гэнтон уже заковал её в антимагические кандалы и везёт своим покровителям в качестве приятного сюрприза?
От подобных мыслей внутренности скрутило в тугой узел, а руки сами собой сжались в кулаки. Впервые за всю свою жизнь я со всей серьёзностью подумал о том, чтобы сходить в храм и пожертвовать несколько ликтов своей энергии в жертву светочам в обмен на их помощь и защиту для Ирмы. Но вовремя опомнился: если она такое же дитя ирна, как и я, то о защите со стороны светочей можно забыть, ведь ирны подопечные сумраков. Но от мысли об этих жутких тварях – пособниках тьмы, захотелось сплюнуть: всё же воспитывали меня в любви к свету и я не вижу в этом ничего плохого, разве что люди довольно редко сами вспоминают о том, что должны творить лишь благие дела.
***
Добравшись, наконец, до неприступных глянцево-чёрных стен академии, одновременно испытал две противоположные эмоции – раздражение и облегчение. Как же я не хочу возвращаться туда! Это действительно опасное место для меня, особенно после того, что сегодня произошло на арене, но…порой лучше прятаться от врага под самым его носом, чем рисковать, раз за разом, избегая встреч с патрулями охотников. И я…голоден. Пока шёл, радовался, что прихватил с собой защитную маску, которую носят практически все жители города, чтобы минимизировать проникновение ядовитого дыма в лёгкие и укутался в плащ с глубоким капюшоном. Так на меня практически не обращали внимания, лишь в недоумении оборачивались по сторонам, втягивая воздух и шаря взглядом по фигурам прохожих. Надо было сразу отправляться в академию и найти одного из моих нынешних ухажёров, чтобы договориться о свидании, а не шататься по городу, предаваясь меланхолии.
Вошёл, приложив к