с такой тоской, что мне сердце защемило и снова желудок поджало. Выскочил на улицу… потом вернулся, сел.
– Пожуй это.
Мне в руки дали лимон. Съедим – ему виднее, что на опохмел нужно. Он старше, опытнее. Кривясь от кислоты, я попросил рачительного хозяина рассказать, что с ним случилось. Оказывается, он не смог выполнить задание на Земле: подопечный упал с лошади и умер. А по договору ему теперь нет возможности вернуться на небо. Вот ведь как бывает.
– Как к вам обращаться?
– Друзья-ангелы зовут меня Митенька.
– А вы с ними контактируете?
– Конечно, они иногда даже заглядывают ко мне. Как свободная минутка выпадает. Только всё реже это случается…
Снова тоска в голосе. Надо полагать, лет сто никто не вспоминал, не навещал. Митенька… О нём, кажется, папа говорил. Ок, воспользуемся данным источником информации.
– Скажите, а вы знаете что-нибудь о чертях?
– Знаю, один у меня даже живёт в подвале.
На его лице не было испуга. Значит, черти не так страшны, как мама расписывала.
– Вас это нисколько, похоже, не смущает.
– Да что смущаться-то? Чёрт как чёрт. Молоденький, закомплексованный. Если хочешь, познакомлю с ним. Хотя нет, не стоит. Ещё кому расскажет, что ангелов в посёлке стало больше, шум поднимет.
– Он специально за вами следит.
Меня начала злить откровенная безалаберность Митеньки. Я чётко помнил слова о боевых действиях. В посёлке готовилась какая-то серьёзная афера, и мне не хотелось в неё ввязываться.
– Я знаю, – снова беспечный ответ. Да он просто дурак, раз ничего не понимает.
– Как вы можете так относиться к серьёзным вещам? – в памяти ещё очень свежи были ночные страхи и лежания на полу.
– А как я должен относиться?
– Вам что совсем не страшно?
– Чего боятся? Самое страшное, что могло быть, со мной случилось. На небо я не вернусь никогда. Не ангел, не человек – я сейчас никто. Что хуже может быть? А черти? Да что в них страшного? Мелкие пакостники, корректировщики судьбы. Хотя тебе поостеречься их стоит – если они тебе в твоём задании помешают, мне компанию составишь. Узнаешь, что такое столетия изгнания. А в остальном они наивные, забитые системой создания. Мой, например, двое суток сидел без куска хлеба и глотка воды. Его на задание отправили по принципу «самообеспечение на месте по обстоятельствам». Сам знаешь, тоже на подножном корму бывал.
– Нормально я питаюсь, без обид.
– Так у тебя дурацких комплексов нет. А этот идейный, чужого не берёт.
Наличие таких принципов у чёрта меня рассмешило. Никогда сам от них не страдал.
– Я его выловил на кухне, когда он над кастрюлей плакал с вилкой в руках. Сжалился, накормил бедного и с собой еды дал, чтоб не голодным в холоде сидел. Теперь хоть есть с кем вечерами поболтать. Да, а ты здесь почему?
– По заданию.
– Интересно как, расскажи, может, помогу чем.
– Секретному.
Вот хоть режьте, ничего не хотелось говорить этому профану.
– Хоть