Monk și Terrance stăteau împreună într-o camera încălzită, în fața unui șemineu imens în care lemnul încă trosnea.
La început, am fost surprinsă de tovărășia dintre Monk și Terrance.
Cum ar fi putut să se împrietenească o pisică isteață ca Monk tocmai cu un câine?
Apoi l-am cunoscut mai bine pe Terrance și a trebuit să îmi schimb părerea.
Noi, pisicuțele, avem o părere proastă despre câini. Dar pe Terrance până și noi am început să îl plăcem și să îl respectăm.
Să fiu sinceră, încet-încet, părerea noastră despre căței s-a schimbat.
Nu mai petrecusem timp cu cățeii înainte să ajungem în Londra. Ce-i drept, nici nu ne dorisem. Îi tratasem ca pe niște bestii blănoase îngrozitoare, care obișnuiau să adulmece.
Dar acum era altfel. Aveam doi prieteni căței cu care socializam zi de zi. Terrance și Polo!
Terrance era un câine puternic, un Golden retriever cu păr lung, auriu. E un cățelul inteligent, în ciuda rânjetului său ștrengăresc și a limbii lui roz care atârnă și e plină de bale.
Era faimos pentru că îl ajutase pe Solo să rezolve multe cazuri de investigație.
Un lucru care îmi inspira respect era popularitatea în rândul regatului animalelor și al prietenilor umanoizi bipezi din jurul nostru.
Uită de rânjetul lui prostesc și limba lui băloasă!
Nu m-ar deranja un pic din popularitate pentru mine.
Terrance mergea peste tot cu Solo și Hobbs.
Solo îl trimisese pe Terrance la o cunoscută școală de dresaj pentru câini. Lui Solo nu-i părea rău, pentru că Terrance a absolvit pe primul loc în clasa lui de la academia de Câini de Căutare și Salvare.
Eram nerăbdătoare să aflu ce mai punea la cale Terrance.
Terrance dădu din coadă când ne văzu și ne-a afișat un zâmbet primitor. Monk a sărit din scaunul lui preferat și a venit să ne întâmpine.
– Vrea cineva smântână proaspătă?, a mieunat în vocea lui răgușită.
– Nu, mulțumim, a răspuns Cara, înainte ca Fromage și cu mine să răspundem. Am luat cina înainte să venim.
Fromage s-a uitat urât la ea.
Cunoscându-mi fratele bine și știind că putea să se ia la ceartă pe loc, am schimbat subiectul instantaneu.
– Terrance, ce se petrece?, am mieunat.
– Niște vești importante despre Raoul, tatăl lui Polo, care a dispărut, a zis Terrance după ce ne-am așezat în locurile noastre obișnuite din bibliotecă.
Trebuie să explic ce e cu prietenul nostru Polo și cu situația tristă a familiei lui.
Polo e un cățel Pekinez. E scund și doar cu puțin mai măricel decât mine.
L-am cunoscut pe Polo când ne-am mutat de la Paris la Londra în iunie, anul trecut. Dintr-un motiv sau altul, el a dezvoltat un loc aparte în inima lui pentru Charlotte.
Apăruseră niște gelozii între Fromage și Polo pentru Charlotte. M-am simțit ușurată că toate acestea aparțineau acum trecutului.
Polo era câinele lui Señora Conchita Consoles, cunoscută ca Señora, o cântăreață populară de operă, care s-a pensionat.
Señora îl pierduse pe soțul ei Raoul când a dispărut în timp ce escalada Everestul, în Munții Himalaya. Fusese supărată până am intrat noi în scenă.
Își revenea încet după pierderea lui Raoul. Dar noi știam că lui Polo și Señorei le era tare dor de el.
Deveniserăm prieteni buni după ce l-am ajutat pe Polo să rezolve misterul colierului cu diamante al Señorei, care fusese furat.
Rezultatul fusese surprinzător, dar fantastic, în ciuda dispariției lui Fromage și descoperirii colierului într-un loc cât se poate de neobișnuit.
Cam pe vremea aceea m-a cuprins febra meseriei de detectiv. Tânjeam să fiu implicată într-un nou caz și să devin și eu un detectiv celebru.
Terrance și-a continuat povestea cu lătrături scurte, în timp ce noi ascultam nerăbdători.
– Solo a venit cu vești care îl vor trimite pe Polo în al nouălea cer, dacă se dovedesc a fi adevărate.
Solo are un prieteni mai vechi care lucrează pentru Medici Fără Frontiere, în Nepal.
Într-o călătorie recentă la Londra, tânărul medic i-a spus lui Solo că auzise de un străin rănit, care era îngrijit de niște localnici într-un sat de lângă Munții Himalaya.
Din scurta descriere, Solo a presupus că ar putea fi vorba de soțul Señorei, Raoul.
Mergem în Himalaya să verificăm, deoarece Solo nu e sigur că e vorba de Raoul, stăpânul lui Polo.
Dacă oricare dintre Señora sau Polo aud aceste vești și se dovedește că a fost altcineva, vor fi tare mâhniți.
Important este să le ascundem această informație Señorei și lui Polo până când suntem siguri că străinul despre care e vorba este Raoul, a spus Terrance.
– Nu te preocupa, vom avea grijă ca Polo să nu afle nimic, am zis eu, aruncându-le lui Fromage și Carei o privire serioasă
– În viața mea nu m-aș gândi să îl dezamăgesc pe Polo. E prietenul nostru, a spus Charlotte, în timp ce i-a aruncat o privire dură lui Fromage, mijind ochii.
– Și eu la fel, a îngânat Fromage cu sfială
Am răsuflat ușurată.
Terrance ne-a dat în continuare detalii.
El îi va însoți pe Solo și pe Hobbs în Nepal. Vor zbura cu avionul din Anglia până în Kathmandu, capitala Nepalului, și de acolo vor închiria o mașină până la Himalaya. De acolo, vor merge pe jos, spre sat, cu un ghid localnic.
Terrance ne-a spus că partea de mers pe jos va fi dificilă și periculoasă. Va trebui să meargă pe pante montane înguste.
Dar Solo era determinat să o facă, deoarece Raoul era bunul său prieten. Dacă Raoul ar fi în viață, ar fi cea mai mare fericire pentru Señora să îl poată vedea din nou.
– Nu numai pentru Señora, a intervenit Charlotte.
Ar fi și pentru Polo. Îl adora pe Raoul! El e tăticul lui Polo, până la urmă.
I-am promis lui Terrance că nu vom scăpa nicio vorbă către Polo în legătură cu motivul pentru care mergem în Nepal.
– Când o să plecați? Am întrebat.
– Mâine, a lătrat Terrance.
Hobbs ne pregătește lucrurile. A adus deja biletele de avion spre Nepal. Merg să îmi fac vaccinurile pentru a călători în afara țării.
Deodată, un gând mi-a trecut prin minte – Cum rămâne cu Crăciunul?
Planul era să petrecem Crăciunul împreună la Solo acasă. Señora, Polo, îngrijitorii lor