tengkorak yang terbakar menjuntai dari ujung dengan rongga matanya. “Aku pikir aman untuk berkata bahwa beberapa orang dalam daftar orang hilang tak akan ditemukan dalam waktu dekat.”
“Aku pikir gereja ini adalah tempat normal bagi beberapa mafia lokal untuk melakukan bisnis mereka.” Steven menjelaskan.
“Di gereja Katolik?” tanya Nick. “Tak ada yang suci lagi?”
Steven mengangkat bahu, “Seperti kata pepatah, tak ada yang pasti kecuali kematian dan pajak.”
Nick menjatuhkan tengkorak itu kembali ke ketel dan menutup pintu. “Atau dalam kasus kami, bulu dan anak kucing.”
Kedua pria itu mendengus geli sebelum Steven sedikit sadar. “Oke, kita benar-benar harus serius.”
Mereka berpisah, masing-masing mencari sisi yang berbeda dari ruangan besar itu sampai Steven melihat sesuatu di balik salah satu tong sampah besar yang penuh dengan papan kayu. “Hei Nick, bantu aku.”
Nick mendekat dan membantu Steven memindahkan kaleng itu ke samping cukup untuk melihat dengan baik, yang tak terlalu jauh. Sebuah terowongan kecil yang sempit telah dipahat dari batu dan langsung masuk ke dalam tanah. Kegelapan itu mutlak dan kedua kucing itu kesulitan melihat ke dalam.
“Sebaiknya periksa saja,” kata Nick dan maju untuk memasukkan tubuh kurusnya ke lubang.
Steven mengulurkan tangan dan meraih lengan Nick dan menggelengkan kepalanya. “Tidak, kita kembali dan membiarkan Warren dan Quinn tahu apa yang kita temukan. Satu puma hilang dan, menuruku, satu puma terlalu banyak. Aku juga tak ingin menambahkan jaguar ke dalam daftar.”
“Aduh,” Nick tersenyum dan memeluk erat Steven yang kaget. “Kau …” dia mendengus berlebihan dan melanjutkan dengan suara ragu-ragu. “Kau sangat peduli.”
Steven dengan panik mendorong Nick darinya, mengirim jaguar ke dinding. “Bodoh,” gumamnya sementara Nick tertawa. “Ayo pergi dari sini.”
Saat mencapai puncak tangga, Steven yakin Nick telah kehilangan akal sehatnya di suatu tempat di sepanjang jalan. Gereja itu sunyi senyap dan Steven melihat ke arah aula yang menuju ke kantor di lantai atas tempat pendeta sedang menunggu.
“Tunggu di sini sebentar,” kata Steven. “Aku harus berbicara dengan pendeta.”
Nick mengangkat bahu dan bersandar di salah satu bangku untuk menunggu.
“Halo, Steven.” Sebuah suara datang entah dari mana.
Nick melompat dan Steven berteriak kaget sebelum tersandung kakinya sendiri dan jatuh. Nick berkedip saat seorang pria berambut gelap melangkah keluar dari bayang-bayang sambil menyeringai liar ke arah Steven.
“Sialan, Dean!” Steven berteriak sambil mendorong dirinya dari lantai. “Berhentilah mencoba menakutiku.”
“Bangsat!” Steven menggeram. “Aku akan bicara dengan pendeta, aku akan kembali.”
“Pastikan kau mengembalikan jubah paduan suara yang kau pinjam.” Dean menggodanya. “Aku tak suka melihat lelaki malang tak bisa berpakaian layak ke gereja.”
Steven membeku saat Dean mengucapkan kata-kata itu dan berbalik untuk memelototi Yang Jatuh.
“Jubah paduan suara?” Nick bertanya dan mengangkat alisnya hampir ke garis rambutnya. “Kau pakai jubah paduan suara?”
“Aku pindah, ini darurat. Aku harus menyelamatkan gadis ini agar tak disedot habis oleh vampir sialan,” bela Steven.
“Ya,” teriak Dean. “Gadis yang sama dengan yang mengalahkanmu di depan.”
“Seperti kau tak pernah kalah saja,” balas Steven.
Dean berhenti dan berpikir sejenak. “Tidak, aku belum pernah kalah tapi aku pernah dipukul.”
“Argh!” Steven meraung, mengangkat tangannya ke udara dan menyusuri lorong lain.
Nick memandang Dean, “Ada ide di mana dia menyembunyikan jubahnya?”
“Di bawah tempat tidurnya,” jawab Dean.
Nick tersenyum, “Bahan pemerasan yang sempurna, terima kasih.”
“Tentu saja, aku suka melihatnya menggeliat… itu dan dia sepertinya berpikir aku akan terus-menerus mengalahkannya atau semacamnya.”
“Sadis,” kata Nick sambil tertawa kecil.
“Aku adalah Yang Jatuh,” kata Dean. “Kami tak punya banyak hal untuk menghibur diri.”
Steven mendekati pintu kantor pendeta dan mengangkat tangannya untuk mengetuk ketika dia mendengar suara-suara di sisi lain. Yang satu dia kenali sebagai pendeta, yang lain perempuan. Sambil menurunkan tangannya, dia menekan telinganya lebih dekat ke pintu sehingga dia bisa mendengarkan.
Jewel mondar-mandir mencoba untuk tetap fokus tapi sulit. Hal pertama yang terlintas di benaknya ketika dia masuk ke kantor adalah ketika dia diserang oleh vampir dan melihat pria telanjang atau shifter … siapa pun dia. Dia hanya menghabiskan lima menit terakhir menjawab pertanyaan pendeta tentang malam itu, tapi saat ini dia memiliki masalah yang lebih besar dari itu.
“Kau seharusnya tak menyelinap di tengah malam,” kata pendeta itu. “Itu berbahaya. Bagaimana jika ayahmu atau tunanganmu menangkapmu?”
Jewel berjalan lurus ke mejanya dan hampir membanting telapak tangannya di atasnya. “Tidak, merekalah yang membuatnya berbahaya… memanjat keluar jendelaku sendiri dan menyelinap melewati penjaga bersenjata yang menahanku dan mencoba menyelinap kembali tanpa tertangkap.”
“Ayahmu hanya melindungimu.” Dia mencoba menenangkannya tapi tahu apa yang dia katakan itu benar. Ayahnya ada di sini setiap minggu mengaku … mencuci darah dari tangan dan hati nuraninya.
“Tidak, dia mencoba memaksaku menikahi rekan bisnisnya untuk membayar hutang! Hutang yang tak ada hubungannya denganku. Tak adakah undang-undang yang melarang perbudakan di negara ini?”
“Tapi ketika kau dan Anthony datang ke sini untuk rapat, kau bilang kau mencintainya dengan sepenuh hati.” Pendeta itu menegaskan. “Itu bukan hal yang kau harus bohong. Itu memalukan di mata Tuhan.”
“Ya baiklah, dua penjaga yang berdiri di belakang kursi kita… kau ingat mereka? Yang di belakangku sedang menancapkan laras senjatanya ke punggungku. Aku tak pernah bisa mencintai orang barbar yang egois seperti Anthony. Dia janji untuk membunuhku dan ayahku kalau aku tak melanjutkan pernikahan. Dan tadi malam, saat kucoba memberi tahu ayah bahwa aku tak ingin ada hubungannya dengan Anthony, dia memukulku sangat keras sampai aku lihat di mana bintang-bintang itu berada sekarang, karena aku bisa menghitungnya.”
Baik Jewel maupun pendeta terkejut saat pintu kantor terbuka sangat keras hingga membentur dinding menjatuhkan beberapa gambar dan salib berlapis emas.
Steven berdiri di ambang pintu memelototi mereka berdua. Namun, memar yang menggelap di pipi Jewel membuat wajah Steven marah. “Kalian berdua harus ikut denganku.”
Lutut Jewel lemas melihat pria misterius itu masih hidup. Dia kira dia dibunuh oleh vampir berkali-kali sejak lari darinya. Beberapa kali dia bahkan menyesal berlari sampai menitikkan air mata. Sekarang dia bisa bernapas lebih lega, dia ingin berteriak.
Mengapa setiap kali dia datang untuk berbicara dengan pendeta secara rahasia, mereka dalam keadaan darurat? Dia sedikit takut pada shifter ini daripada dia takut pada tunangannya yang membawa senjata dan sampai dia mendengar alarm kebakaran atau melihat wajah taring, dia tak ke mana-mana.
“Tidak kali ini,” Jewel memberitahunya sambil menyilangkan tangan di depan dada.
“Aku tak bisa begitu saja meninggalkan gereja tanpa pengawasan,” lelaki tua itu memulai, tapi Steven dengan cepat memotongnya.
Dia berhati-hati mendekat ke meja saat dia berkata, “Kau sudah membuat kesepakatan dengan iblis dan memutuskan untuk memberi makan parokimu pada para vampir? Kau bakar tubuh mereka di ruang ketelmu? ” Ketika pendeta baru saja membuka mulutnya tetapi tak