старинный ритуал соблюдается всеми экипажами и работниками ЦУПа неукоснительно. Пусть он ничего не значит. Пусть всеми системами управляет автоматика. Это неважно. Все системы и программы созданы человеком. А значит, тут главный он – ЧЕЛОВЕК.
– три.
– два.
– один.
– старт!
«Взревели двигатели, корабль тяжело оторвался от поверхности…» Нет, ничего этого не было. Но точно в заданное время бесшумно запустился главный преобразователь и первый межпланетный пилотируемый космолет начал долгий путь с околоземной орбиты в неизвестность…
Глава 2. Чужая планета.
– три.
– два.
– один.
– старт! – командир экипажа нажал большую красную кнопку. Корабль начал плавно уходить с орбиты, набирая скорость и укладываясь на курс.
– Поехали! – ухмыльнулся командир. Ни большая красная кнопка, ни эта фраза не несли никакого функционала. ЦУП на Земле и так все видел и слышал, а сам космолет практически полностью управлялся автоматикой. Да человек и не смог бы столь ювелирно подавать команды двигателям и вручную управлять огромной машиной. Но эта традиция соблюдалась абсолютно всеми космонавтами начиная с самого первого полета человека в Космос. Эта фраза, так окрылившая пацана Артемку Спиридонова, положила начало космической эры человечества. Никто и никогда не решился бы нарушить этот ритуал.
Экипаж молчал. Это необъяснимое чувство невероятности происходящего, притупившееся за время упорных тренировок и изучения маршрута, корабля, полетного задания, охватило людей с новой силой. Там, внизу, на долгие и долгие месяцы оставалась такая родная, уютная, по-домашнему теплая Земля. Планета-дом. Планета-колыбель. Планета-школа. Планета – старт… Что их ждет впереди? Упорная работа. Не всегда интересная, часто рутинная и однообразная, но очень важная. И еще что-то, чего нет ни в одном полетном задании. Ни в одном руководстве. Ни в одной инструкции. То, ради чего, собственно, люди и летят в невообразимую даль. Что-то, чего еще никто никогда не видел. Но сначала месяцы разгона до околосветовой скорости, наблюдения за самочувствием, за показаниями приборов, регулярные отчеты в ЦУП, научные исследования, невозможные в земных условиях. Ответы с Земли приходили все с большей задержкой, даже новейший фотонный протокол передачи данных не позволял передавать информацию мгновенно на таком расстоянии. И чем ближе был предел скорости, тем больше были задержки. Наконец ответы просто перестали успевать догонять космолет, разогнавшийся до 0,999 от значения скорости света.
Сегодня у экипажа выходной. По случаю достижения космолетом максимальной расчетной скорости, практически равной скорости света. Нет, базовые операции по обслуживанию систем корабля, лабораторий и образцов прервать невозможно, но никаких исследований, плановых работ, кроме жизненно необходимых, сегодня не будет. Начиная