Александр думал, что мама сделала это намеренно, чтобы показать свое «я». Мировой Совет принимал все решения по внешней политике, монархи же были частью культурного наследия. Привилегированными людьми, которым еще в Средние века придавали почти божественный статус, и отчасти запрет на прикосновение к ним был следствием глупых предрассудков и пережитком далекого прошлого.
Их провели в залу в левом крыле дворца.
– Не так велик, как Букингемский дворец, – заметила Делинда.
– К чему им величественность? – Александр ловил на себе любопытные взгляды. – Делиуар – слишком молодая страна. Жителей мало.
– Не всем по карману такая жизнь. Вот ты бы, Янмей, хотела здесь жить?
Острые широкие плечи девушки дрогнули. Ее маленькая голова словно непрочно держалась на длинной тонкой шее, из-за чего движение выглядело очень резким. Черные волосы угольной волной лежали за спиной, подчеркивая бледность открытого лица, с которого никогда не сходило выражение холодной сосредоточенности.
– Если только вы сами того пожелаете, моя госпожа. – Ее голос походил на громкий шепот.
– Ответ, достойный телохранительницы королевы. Бери пример, Шульц.
Тот словно не услышал ее, но принц заметил, как дрогнули уголки его губ.
– Прекрати это.
– Что? – Делинда обернулась к брату с искренним непониманием.
– Цепляться к нему. Он этого не заслужил.
Каспару сделалось жарко, но он не смел их прерывать. Он знал этот взгляд своего принца и уже слышал этот тон.
– Не выйдет из тебя хорошего короля. – Делинда кивнула в знак подтверждения своих слов. – Слишком ты мягок.
– Я, может, и не хочу им становиться. – Александр шагнул к ней вперед. – Мне, может, осточертела такая жизнь.
– Какая?
– Жизнь твоей марионетки.
Каспар обреченно закрыл глаза. Только не здесь. Только не сейчас. Слишком много свидетелей.
Улыбка сошла с лица королевы. Она смотрела на брата долго и сосредоточенно, пока не спросила поникшим голосом:
– Ты так думаешь? Считаешь себя моей марионеткой?
Александру показалось, что он завис над пропастью. Впервые он говорил так дерзко, прокладывая мост на пути к независимости, но всего двумя вопросами Делинда вырвала его прямо у него из-под ног.
– Прости. Я вспылил.
Прощающий взгляд королевы можно было расценить как ответ «Надеюсь, такое больше не повторится». Она пошла дальше. Янмей, не оглядываясь, последовала за ней.
Александр поник. Он сделал резкий шаг вперед навстречу свободе, и два назад туда, где было безвольно, но привычно.
«Королем стать не достоин, а для обычной жизни слишком труслив, раз не могу даже отстоять это свое желание».
Краем глаза он заметил, как Каспар поднимает руку над его плечом, собираясь приободрить его, но тут же, словно вспомнив о чем-то, сжимает пальцы и возвращает руку за спину.
Александр одарил его ласковой улыбкой.
– Ты