двуногий сбежал.
Белая коловерша, вскочив, зашипела:
– Но как?
– Я сам не зна-а-аю, – заныл ее младшенький. – Там ни подкопа нет, ничего. Обвал устроили как надо: я сам еле пролез. Не мог же этот дылда превратиться в дым?
– Он такое может? – Соль сощурилась, глядя на Тайку.
– Э-э-э… нет, насколько я знаю, – ей даже врать не пришлось, да и Пушок поддакнул:
– Ерунда какая-то. Уверен, это Солнышко напортачил.
– А вот и неправда! – обиделся тот. – Мам, ну сходи сама посмотри, если не веришь.
– Присмотри за ней, – Соль бросила это через плечо уже у выхода из норы, и Пушок закивал, как игрушечный болванчик:
– Непременно!
Как только мать ушла, он бросился к Тайке, обнял ее крыльями и потерся щекой о щеку.
– Мр-р, Тая, как же я рад тебя видеть!
– Ох, Пушочек, мы так волновались, когда ты пропал.
– Ну, прости. Видишь, теперь нашелся.
Мурчание коловерши было таким умиротворяющим, а шерсть под пальцами – такой мягкой, что Тайке самой захотелось свернуться на подушках калачиком. Но Соль ушла ненадолго – и медлить было никак нельзя.
– Ну что, бежим, пока твоя мамка не вернулась? А то мы уже послезавтра в Навь отправляемся. Лис сейчас как раз настраивает зеркало. Давай, веди нас, Рокки!
– Я тебя провожу, а сам останусь, – вздохнул Пушок. – У мамы крыло сломано. Она мне по секрету призналась. Потому-то и случился весь этот фарс с выборами старейшины. Ей нужно сохранить влияние в племени, а калеку слушать никто не станет. Начнутся разброд и шатание. Они же те еще бестолковые пушистики, Тай. Хуже наших, дивнозёрских диких коловерш… я думаю, что мог бы научить их смелости, вывести, так сказать, из тьмы средневековья. Но на это понадобится время…
Ага, вот, значит, в чем была вторая причина, почему Соль не хотела их отпускать.
– То есть ты пока будешь чем-то вроде подсадной утки, а заправлять всем продолжит мать? – Тайка покачала головой. – Прости, но это глупая затея. Правда рано или поздно выплывет наружу, и вам обоим хвосты надерут.
– Ну, не факт… Я постараюсь стать хорошим лидером, чтобы мама и остальные могли мною гордиться, – Пушок поежился: перспектива утраты хвоста его явно не прельщала. – Я просто хочу, чтобы у всех было все хорошо.
– Скажи честно, – Тайка тряхнула его, чтобы мозги на место встали. – Всем добра – это понятно. А тебе-то самому чего хочется?
Коловерша огляделся и, убедившись, что их никто не подслушивает, зафырчал вполголоса:
– Ты не подумай, что я жалуюсь. Вообще-то я очень рад снова встретить маму. И друзей детства. И даже Тучку-вонючку. Столько лет мечтал об этом – и вот, сбылось! Брат у меня тоже клевый – ты не смотри, что лопух, он просто маленький еще. Но мне как-то не улыбается полжизни под землёй прятаться. Особенно когда вы со дня на день отправитесь в Навь. Я ж с ума сойду! Но есть мои желания, а есть – долг перед семьей. Эх, была бы мама здорова, тогда другое дело…
Тайка взирала на Пушка с неприкрытым восхищением. Они с Никифором коловершу