Наталья, – проговорил он, – только просить тебя буду. Ты уж не рассказывай никому о том, что случилось. Не моя это заслуга, не мне и похвалы принимать.
Наталья клятвенно пообещала держать язык за зубами, ещё раз крепко обняла Елисея и со спокойной душой восвояси пошла.
К вечеру молодой человек решил сходить к реке порыбачить. Собрал снасти и двинулся к излюбленному местечку, где на бережку частенько просиживали местные мужики с удочками. Хорошо у реки, тихо. Солнышко за горизонт уходит, верхушки деревьев золотит, небо обагряет. Увидел Елисей знакомого немолодого мужичка, подошёл поздороваться, да и уселся рядом с ним. Молча сидят, каждый о своём думает. Только мужик уж больно часто вздыхает, видно, думы тяжкие в голове бродят.
– Дядька Николай, – обратился Селя к мужику, – случилось что? Больно уж ты часто вздыхаешь.
– Да пустое, Елисей, – махнул рукой Николай, – дома не всё ладно.
– Заболел кто? – заботливо спросил парень.
– Да понимаешь, чертовщина какая-то творится, – начал Николай. – Молодняк у скотины дохнуть стал. Началось с птицы. А вчера жеребчик подох. Ветеринар приезжал, так и ушел, не сказав ничего. Баба моя воет, говорит, сглазил кто. К бабке в соседнее село бегала, да не помогла она, видимо. Что делать, ума не приложу.
Шумно вздохнув, Николай молча уставился на реку.
И вновь ощутил Елисей, как верёвочка на руке будто запястье сжала.
– Не кручинься, дядька Николай, – сказал он, – можно, я к тебе в гости завтра с утреца зайду? Там и посмотрим, что сделать можно.
– А ты что ж, в ворожбе разбираешься? – внимательно посмотрев на Елисея, спросил мужик.
– Выходит, что разбираюсь, – задумчиво произнёс парень, рассматривая шнурок.
– А приходи ко мне в дом, – хлопнув себя по коленям, воскликнул Николай. – Чем чёрт не шутит, мне всё одно жена плешь проест, коль скотина дохнуть продолжит.
На том они и сошлись.
Утром следующего дня Елисей шёл в дом Николая. Что он там должен был увидеть, парень не представлял. Шёл и надеялся, что та сила, которая браслет на его запястье сжимает, и в этот раз ему поможет.
Щупловатого вида Николай уже ждал его у калитки. На крыльце, строго смотря на Елисея, стояла тётка Агриппина, его жена.
Елисей приветливо улыбнулся, смотря на дородную и высокую Агриппу.
Он представил супружескую чету рядом друг с другом и понял, отчего Николай так тяжко вздыхал.
Поздоровавшись с мужчиной, Елисей вошёл во двор.
– Проходи, Елисей, – внимательно смотря на парня, произнесла женщина, – пирогов напекла, угощу.
– Спасибо за гостеприимство, тётка Агриппина, да сыт я, – ответил Елисей. – Похожу тут у вас?
– Походи, – кивнула головой женщина. Под взглядом деревенской бабы Елисей чувствовал себя неуютно. Он вообще всегда неприятно ощущал себя, если видел, что человек его разглядывает. Заметив некую робость в парне, Николай поспешил ему на помощь.
– Ну чего, баба, встала, руки в бока? – обратился он к жене. – Дел, что ль, в доме мало?
Агриппина