Но это будет ужасно! Всю жизнь я плавал в море! Как я буду жить без свежего воздуха?
– А ты, Никель, тоже любишь свежий воздух? – улыбнулся старый сыщик, потому что прекрасно знал, что любимая питомица всегда предпочитала тепло. – Может быть, вы всё же хотите мне что-то рассказать?
– Мы захотели пить! – воскликнул Хорн и, когда Никель пронзила его строгим взглядом, добавил: – Так мы сказали Вислоуху, чтобы он не волновался.
– Успех вашего манёвра оказался сомнительным, я бы так сказал, – улыбнулся господин Локон.
– Ох, этот пёс такой зануда! – воскликнул Хорн. – Лучше вы его отдайте в приют для животных, а не нас.
– О приюте не может быть и речи, – строго заявил старый сыщик. – Вы все когда-то помогали мне расследовать преступления, поэтому все и останетесь у меня. Только прошу, не ссорьтесь! Вислоух старенький, он заслужил покой.
– Но тому мальчишке надо помочь! – воскликнула Никель.
Тут господин Локон вздохнул и посмотрел на своих друзей взглядом, полным грусти и гордости одновременно. Он был горд тем, что они действовали храбро и самостоятельно, а грустил оттого, что ни за что не мог позволить им самим расследовать дело.
– Мир за стенами квартиры слишком опасный, – сказал сыщик. – Слишком опасный для вас, когда вы одни, без меня.
– Но мальчик нуждается в нашей помощи! – проскрежетал попугай.
– Я даже слышать об этом не хочу, – отрезал господин Локон.
Тут раздались шаги фрау Перламутр, и морская свинка с попугаем поскорее вернулись на свои места. Делать пока было нечего, и теперь они могли отоспаться после бессонной ночи.
Вечером, когда Вислоух наконец уснул, Никель и Хорн уже основательно выспались и были полны сил. На подоконнике маленькие детективы устроили большой совет.
– Нам надо действовать очень тихо, – прошептал Хорн.
– Неужели ты хочешь ещё раз попытаться? – спросила Никель.
– Конечно! Ведь господин Локон сказал, что ничего не хочет слышать об этом! Это означает, что мы должны помочь Паулю, иначе наш хозяин не стал бы волноваться из-за того, что он может что-то об этом услышать.
Никель с сомнением выслушала доводы попугая. Господин Локон искренне беспокоился за них, и она не хотела его ослушаться или даже огорчить. Да и что могут сделать морская свинка и попугай? Как они сами справятся с похитителем зверьков, даже если найдут его? Ведь он может украсть и их самих!
Попугай вдруг встрепенулся.
– Гляди, – шепнул он. – В правом окне зажёгся свет. Нам надо заглянуть в него.
– Нет… – начала было Никель, но Хорн уже протянул крыло, чтобы морская свинка могла устроиться у него на спине.
– К полёту готов! – прошептал он.
Никель с опаской оглядела комнату. Вислоух, казалось, крепко спал после бессонной ночи и дневных волнений. Конечно, она тоже не хотела бросать в беде мальчика.
– Ну, ладно, – пискнула Никель. – Но на этот раз, пожалуйста, давай обойдёмся без аварий.