с небольшой запинкой ответил Грум.
– А если честно?
– Я честен с тобой. Но, признаться, этот разговор мне неприятен и бередит в душе не самые радужные воспоминания. Так что стопе ко мне приставать! – Грум резко встал со скамьи, и, потянувшись, чтобы расправить затекшие от долгого сидения мышцы, приказал роботам притащить им поднос с кофе. Вечер предстоял долгим, и им следовало взбодриться.
*
Солнце полностью опустилось за горизонт, когда в глубине сгустившихся сумерек показался белый аэрокатер.
Возившийся возле своего звездолета, Грум вытянулся при приближении летального средства и внимательно присмотрелся.
На пассажирском сиденье, затянутая в плотный белоснежный костюм, сидела Мидея. Кабина была открыта и, защищавший ее шею, легкий, бежевый шарф, волнами развевался на, возникшем от быстрого движения, ветру. Аккуратно придерживая его затянутой в тонкую, бежевую перчатку рукой, она сосредоточенно смотрела перед собой. Впрочем, весь ее облик исключал малейший намек на легкомыслие. Белокурые волосы красавицы были крепко собраны в аккуратную, строгую прическу. И как бы не старался беснующийся ветродуй, ему так и не удалось выхватить и растрепать даже малейший локон.
Когда катер остановился во дворе жилища Грума, тот крайне вежливо подал руку матери друга, помогая сойти.
– Итак, – произнесла Мидея, стряхнув с плеча несуществующую пылинку, – я здесь. О чем, таком тайном, вы так сильно хотели поговорить, что настояли на моем личном появлении? – она внимательно посмотрела на возвышающийся над пещерой шпиль.
По лицу красавицы трудно было понять, о чем она думает, глядя на реющий, на ветру флаг с изображением золотого челна на фоне мерцающих звезд – герб рода Грума.
– У нас много вопросов, – привлек внимание матери Курт, – и есть подозрение, что ты можешь знать ответы.
– Что ты ему наплел, Грум? – недовольно произнесла белокурая красавица.
– Ничего.
– Хорошо, – она сделала глубокий вдох. – Что именно вас интересует?
– Все, что тебе известно о галактике «Кошачий глаз», – ответил сын.
– Карина… – она недовольно поджала губы. – Почему ты решил, что я что-то могу знать?
– Прошу тебя, мама, не нужно делать вид, что ты не в курсе. И Грум тут ни при чем. Я слышал ваш разговор с отцом.
– Ты подслушивал?! – возмутилась она.
– Услышал, что речь идет обо мне, и сработал инстинкт оперативника.
– Допустим. Но зачем тебе та галактика? Карина? Как я уже говорила, она уже, с высокой степенью вероятности, мертва. Но даже если она еще жива, то, поверь, ненадолго. Да, и к чему тебе девушка, которая столько лет играла тобой?
– Карина мной не играла.
– Неужели? – она картинно округлила глаза. – Не ты ли бегал за ней, как щенок, в то время, как она принимала ухаживания всех желающих?
– Что? Роман с Карлушем у нее не первый?! Были и еще?!
– Я не говорила о романах. Ухаживания – это подарки, провожания и прочие знаки