завтракать.
– Пора тебе, девица, в путь-дорогу. Смотри, не забывай, чему училась целый год! – наказывает баба Яга Несмеяне. – Вот тебе мешочек с волшебными рунами из древнего дерева. Что делать с ним, знаешь. Главное – иди с Богом и не оборачивайся.
Благословила Яга свою подопечную в дорогу, по-доброму они распрощались.
Отошла царевна от дома, выложила рунный став на земле, подула на них. Только и успела увидеть, как руны ожили, словно сказать что-то хотят. Закрутилось всё вокруг, завертелось. Почувствовала Несмеяна, что проваливается под землю. Страшно ей стало, но взяла она волю в кулак, знала, зачем идёт. А как почувствовала под ногами опору, так и открыла глаза.
Вокруг густой туман, ничего не видать. Куда идти, непонятно. Слышит, что кто-то её зовёт по имени. Наклонилась Несмеяна, чтобы рассмотреть, и увидела знакомого ёжика.
– Милый друг, где найти Подземное царство?
– Так ты, девонька, уже в Подземном царстве! Всё здесь принадлежит Червотогу! – отвечает ёжик. – Будь осторожна, не зови его и не стучи в ворота, иначе демоны, которые его охраняют, разорвут тебя! А скажи, что принесла хозяину вину свою и идёшь к нему в услужение!
Поблагодарила Несмеяна ёжика и пошла дальше. Достала царевна из мешочка нужную руну, подула на неё, пошептала. Засветилась руна, словно фонарик, указала правильный путь в логово Червотога.
Подошла девушка к воротам и сказала, что посоветовал Ёжик. Открылись ворота, она вытянула руки, будто несёт подношение. Видит, возлежит на перине огромный червь, зубы в три ряда, а рядом с ним сидят маленькие детки, среди них и её любимый Николушка.
Обрадовалась царевна, что живой её братец, побежала к нему, прижала мальчика к сердцу. Увидел это червь, пошёл волной шевелиться, зубами скрежетать! Поклонилась тогда ему царевна0, рассказала, что не может вернуться к отцу и матери без брата. А Червотог только радуется, что кому-то горе принёс.
Пригляделась Несмеяна, а от каждого ребёночка нити невидимые идут прямо в рот к Червотогу. Поняла она, что он питается их энергией, и предложила ему свою вину за брата. Посмотрел Червотог на неё и ухмыльнулся. В тот же миг появилась у неё нить на руке, привязанная к Червотогу.
– Ты и так уже моя! – прошипел злодей.
Решила она перехитрить червя и стала его расхваливать, мол, давно мечтала служить такому Всемогущему Богу Подземного царства, что нет сильнее его на всём белом свете. Червотогу очень понравилась её лесть. Решил он, что этого ему здесь и не хватало, и оставил её следить за детишками, а сам уснул.
Вдруг раздалось шуршание крыльев. Обернулась Несмеяна на звук, а на заборе сидит её знакомый Ворон, только перья у него чёрные. Обрадовалась царевна, что не одна в этом страшном месте, спросила у него совета:
– Как спасти всех ребятишек?
А Ворон ей отвечает:
– Ты можешь спасти только своего кровного брата.
Не стала долго