и ляжешь спать.
Мальчик послушно сел. Он смотрел в одну точку. Девочка взглянула на него.
«Странный он какой-то, – подумала она. – Молчаливый, пугливый. Волчонок».
Вдруг она услышала прерывистое дыхание мальчишки. Он словно принюхивался к чему-то. Резко вскочил с лавки и ринулся под стол. Продолжал шмыгать носом и копошиться в тёмном углу.
Лукерья испугалась. Заглянула осторожно под стол. В это время из-под него уже вылез мальчик. В руках он держал маленького мышонка. Посмотрел на Лукерью и радостно замычал:
– Мы… Мымы…
– Да вижу я, мышь поймал. Зачем она тебе?
Он посмотрел на Лукерью выпученными глазами и кивнул в сторону хлеба, лежащего на столе.
– Ы, – промычал он и протянул ей руку с мышонком, ткнул почти в грудь.
Лукерья отскочила от него.
– Ы, – повторил он, показывая на хлеб.
Девочка догадалась, что он хочет мышь покормить хлебом и рассмеялась.
– Ты откуда свалился на нашу голову? Где это видано, чтобы мышей хлебом кормили?
– Ы, – уже злобно мычал мальчик.
– Ты мне не ыкай, – строго произнесла Лукерья. – Отпусти мышь и иди спать.
Но мальчик в одно мгновение очутился около стола, схватил хлеб, откусил и оставшийся сунул под рубаху.
– Ах ты, воришка, – вскрикнула девочка, – отдай хлеб, мамка заругает.
Но мальчик лёг на лавку и свернулся калачиком. Рядом с ним пробежал отпущенный мышонок.
– Отдай хлеб, кому говорю, – трясла его Лукерья за плечо.
Он повернул голову, что-то острое коснулось запястья девочки.
– Ай, – громко завопила она, одёрнув руку, – мама, мама, он меня укусил!
В комнату влетела Таисья.
– Кто укусил? Что орёшь как полоумная? – зашипела она на дочь.
– Мальчишка этот укусил.
Лукерья протянула матери руку. С места укуса сочилась кровь.
– Ой, Божечки, – пролепетала Таисья, – зверь какой-то, а не ребёнок. Иди, промою рану.
Лукерья, вытирая слёзы, пошла за матерью. Около печки Таисья присела на корточки, достала деревянный ковшик, зачерпнула из бочки воду и аккуратно над ведром промыла руку.
– Держи вот, подорожник, – протянула она дочке, – приложи и спать ложись. Завтра сплавлю его отцу Димитрию, пусть сам решает.
Таисья подошла к ребёнку. А тот уже спал. Она долго смотрела на него. Его маленькое худенькое тело иногда вздрагивало. Он шевелил губами, что-то беззвучно говорил.
– Горе мне с тобой, чувствую, что зря я тебя сюда притащила, – корила себя Таисья.
Глава 2. Чужая дочь
Таисья жила в этом селе 12 лет. Попала сюда случайно. Ни родных, ни близких. Только дочь, и та непонятно откуда взялась.
Таисье было 14 лет, когда отец выдал её замуж за старого соседа, давно похоронившего жену и детей. Отдал не по любви, а по нужде. Взамен за дочку получил корову и пару баранов. Крестьянин оказался добрым мужем. Жену называл дочкой, работой