align="center">
9
– Простите, вы здесь? – нарушил молчание растроганный Матвей.
– Разумеется, – тут же отозвалась темнота.
– А можно вас называть по имени-отчеству? Здесь это принято?
– Отчего же, вполне. Разрешите представиться: Петр Филимонович Фишер, русский сектор.
– Петр Филимонович, – начал Матвей и осекся: обратившись к Проводнику по имени, он в некотором роде его признал и тем самым только упрочил его позиции. Так недалеко и до капитуляции!
– Так что вы хотели знать? – напомнил о себе Проводник.
«А-а! – махнул Матвей неживой рукой. – Семь бед – один ответ!» – и спросил совсем не то, что хотел:
– Почему мы говорим в темноте? Неужели невозможно сопровождать наш разговор какой-нибудь картинкой? Будь моя воля, я бы общался с… с прибывающими на фоне каких-нибудь цветочков!
Вместо ответа передо ним тут же вспыхнуло мужское изображение по пояс. У мужчины были наиприятнейшие черты лица, одет он был в рубашку и пиджак модного фасона.
– Очень рад, что вы сами до этого дошли, – доброжелательно заговорило изображение голосом Проводника.
– Приятно познакомиться… – не ожидая такого поворота, смущенно пробормотал Матвей. – Но ведь вы могли и раньше…
– Мог, но вы об этом не просили, – вежливо перебил его Проводник.
Что значит, не просил? Конечно, не просил! Это в его-то положении требовать удостоверение личности! Как бы то ни было, теперь у Матвея было такое чувство, будто он напрямую общался с диктором загробного телевидения. Однако, что ни говори, умеют здесь произвести впечатление!
– А меня вы тоже видите? – спросил он.
– Нет, не вижу. Вы еще не умеете конструировать свое изображение, – ласково ответил ему Проводник с добрейшей улыбкой на лице.
– Что это значит?
– Это значит, что со временем вы сможете общаться с вашими корреспондентами в том виде, в каком пожелаете. Хоть в образе крокодила…
Надо сказать, что с начала их общения это было не самое сильное откровение Проводника, но именно оно повергло Матвея в глубочайшее изумление. Он был подобен ребенку, которого опытный продавец игрушек уводит все дальше вглубь магазина.
– Разве такое возможно? А для чего? – простодушно воскликнул он.
– Если есть такая возможность – почему ей не воспользоваться? Ведь наш мир – это мир чистой информации с безграничными возможностями.
– И вы можете поменять ваше изображение прямо сейчас? – загорелся Матвей.
– Конечно! – весело отозвался Проводник.
Экран мигнул, как при смене кадра, изображение сменилось: теперь на нем, непонятно почему, был виден ряд свежих могил. Камера совершила пол-оборота и уперлась в фотографию на одной из них. Матвей взглянул и обмер: с фотографии на него смотрел он сам! Это было так неожиданно, что слова застряли внутри него. Он тупо глядел на фотографию, машинально отмечая случайно попавшие