по воде бегали водомерки. На мелководье виднелись камни и речные ракушки. Летали серебристо-голубые и зелёные стрекозы. И хорошо, что ветер был попутный. Они быстро переплыли реку и пристали к берегу.
Благополучно высадившись на него, Вирт с Сэни долго шли через небольшой пролесок, потом через Клеверное поле, и уже ближе к вечеру вышли на Полынный луг. Никаких происшествий не случилось с ними. Ничего страшного не встретилось. Всё было настолько спокойно, что Сэни даже уснула на плече у Вирта, который прилежно нёс её и был очень доволен этим. Если бы они опять шли вместе, то кто знает, когда бы и куда бы добрались.
Впереди за широкой полосой Полыни виднелась небольшая поляна, но какая-то странная.
– Что это? – удивлённо спросила Сэни, сонно протирая глаза.
– Полынь. Люди посадили. Из неё делают лекарства, а ещё один классный напиток, именуемый «Абсент». Но ты ещё маленькая, тебе рано его пить, – вдруг засмущался гном.
– Да нет! Я не об этом! Как всё странно вокруг. Посмотри получше!
Вирт пригляделся внимательнее. Как будто наступила ранняя осень. Кустарники стояли без единого листочка. Трава была, будто скошена под самый корешок. Только полынь стояла нетронутая.
– Здесь уже осень? Мы встретим Шуршонка? – продолжала допытываться Сэни.
– Да нет. Лето пока ещё, – озадаченно ответил Вирт. – Ничего не понимаю. Болеют, что ли, все?
– А чем болеют? – удивилась Сэни.
– Не знаю.
– Тогда почему ты решил, что болеют? – спросила девочка.
– Сама не видишь? Зелени нет. Ни листьев, ни цветов. Как будто саранча налетела и съела всё до последней травинки.
– А саранча, это кто? – испуганно спросила Сэни. – Нас она не съест?
– Нас? – озадаченно переспросил гном и, ссадив девочку на землю, стремительно достал свой острый топор, подаренный ему Риксом.
– Ты будешь сражаться?! – восхищённо спросила та.
– Во всяком случае – защищаться! Никто нас с тобой не съест! – и Вирт поудобнее перехватил топор. – Пошли, страна Фиалок недалеко, там и узнаем, что же случилось на самом деле.
Они шли сквозь объеденный кустарник и настороженно осматривались вокруг. Ни птиц, ни зверей, ни насекомых!
– А вдруг они и Страну Фиалок съели? – вдруг выпалила Сэни. – Как же я тогда попаду домой?
Впервые Вирт не нашёл, что ответить и продолжал сосредоточенно продвигаться вперёд. Сначала нужно поглядеть, а выход из любой ситуации найти можно. Вопрос, где искать!
Найти Фея Ветра!
Было раннее утро, когда Феи вышли к взволнованно ожидавшим их эльфам.
– Все ли Духи Путешествий на месте? – строго спросила у всех Фея Заката.
– Нет моих! – Кей ответила не сразу.
Нелегко далось ей это признание. В стране эльфов было не принято брать чужие вещи без спросу, да и вдруг это вовсе не Сэни их взяла? Может, Кей сама плохо посмотрела, а они просто упали на пол, за буфет, и там сейчас и лежат? Да и если их Сэни и взяла.… Ведь ей, Кей, не жалко духов!