манящей резкой струйкой. Сильный, будоражащий запах, он не мог оставить Кота равнодушным, он его раззадорил, всколыхнул дремавший где-то очень глубоко инстинкт, заставил насторожиться, спешно убрать лапы с фундамента и притаиться в траве. Кот ещё не догадывался, что за метаморфоза с ним происходит, не догадывался, почему внезапно расширились зрачки, дыхание сделалось прерывистым, усы задергались и быстрее заклокотало сердце. А между тем, даже у домашних котов сохраняется острое охотничье восприятие; инстинкт охоты в них непреодолим.
Сознание что-то нашептывало Коту, пытаясь донести простую – неведомую ему – истину, но шепот его не был услышан. Мысли сконцентрировались на странном запахе, тело пригнулось к земле, хвост не шевелился, взгляд был устремлен вперед – именно оттуда веяло загадочным.
Кот сделал маленький шажок и замер, принюхался, и снова шажок, на этот раз побольше, и хвост едва заметно дернулся, и опять Кот пригнулся к земле. Он не моргал, был сосредоточен и возбужден, моргать в данных обстоятельствах было непозволительно. Так все на свете проморгать можно.
Осторожно пробираясь вперед, он сделал несколько коротких шагов, наступил на очередную травинку и, прижав её к земле, заметил чуть поодаль серое существо. Тельце маленькое, покрыто мягкой шерстью, мордочка вытянутая, есть усики, глазки-точки и длинный тонкий хвост. Существо держало в передних лапках зерно и быстро-быстро – словно боясь, что зерно могут отнять – грызло его острыми зубками.
И в сознании Кота произошло короткое замыкание: внутри все перевернулось, стало холодно, а потом внезапно бросило в жар. Возникли неясные образы, не перед глазами, а в кошачьем мозгу. Образы далекие, не совсем понятные, скрытые туманной дымкой. Это просыпались инстинкты. Те самые животные инстинкты, благодаря которым бездомные коты и кошки выживают в жестоком мире свободы, те самые инстинкты, которые притупляются у котов и кошек домашних.
И теперь они вспыхнули! Кот мгновенно осознал, что он охотник – проворный, грациозный. Об этом позаботилась мать-природа; именно она наделила кошек легким, гибким и невероятно прочным скелетом; хвост в виде балансира, позвоночник – главная причина невероятной пластичности, столь необходимой котам во время охоты.
Он охотник, он обладает великолепными охотничьими навыками, а серое существо, столь забавно поедающее зерно – жертва. Его жертва! И он должен, полагаясь на заложенные природой инстинкты, поймать свою жертву.
Но как? Тут надо подумать. Мышь, судя по всему, животное осторожное, ловкое, значит, и ему следует вести себя разумно. Действовать слажено, без эмоций и нетерпения, прислушиваясь к развитой интуиции.
Кот выставил вперед правую лапу. Мышь навострила уши, завертела мордой, зерно выпало из лап. Кот словно окаменел. Заметила, думал он, готовый в любой момент выскочить из укрытия. Мышь не убежала, подняла зерно, снова поднесла его к морде, начала грызть, подергивая усиками.
Кот выжидал удобного момента. Нельзя все испортить