не должны они в лес без взрослых ходить, не то беда случится – Аука заманит. Да только когда уж молодёжь старших слушала да советам следовала?
Поначалу примерно себя Любава вела, не соглашалась на уговоры подружек. Но время шло, ягоды спели и всё сильнее манили девушку в лес. Не выдержала Любава и стала уговаривать родителей, чтобы отпустили её по грибы да по ягоды. Спустя несколько дней споров и уговоров добилась она своего. Строго-настрого сказано было: «не отходи от подружек! Нельзя вам в лесу порознь бродить, не то Аука заманит – вовек не вернёшься! И ни в коем случае не ходи за огоньками!».
На всё была согласна Любава, лишь бы разрешили с подружками в лесу погулять. Сразу же отправилась к подружкам, рассказать, что наконец-то отпустили её, и договориться о встрече, чтобы вместе пойти.
Следующим утром, как только занялся рассвет, выбежала счастливая Любава из дома и помчалась к месту встречи. Вот только не заметила, что за ней хвостик увязался – Машенька. Девочка услышала, что её старшей сестре разрешили пойти за ягодами, и так ей тоже захотелось туда, что решила она увязаться следом. Даже сама впервые косу себе заплела и повязала любимой ленточкой Любавы.
Самая первая пришла девушка к заветному месту, стала оглядываться в поисках Варварки с Настасьей и заметила, что подозрительно зашевелился ближайший куст:
– Варька! Ты что это, напугать меня решила? – Смеясь, направилась Любава в сторону кустов. Ожидала там подругу-шутницу увидеть, да не угадала. Вытащила сестрёнку оттуда, начала ругать, что тайком без спросу пошла за ней, но делать нечего: побоялась, что если пойдёт отводить Машку домой, то подружки не дождутся и сами гулять уйдут. Пришлось брать сестрицу с собой. А девочка и рада-радёхонька, улыбается во весь рот Любава смотрит на неё, посмеивается: до того Машенька веселит девушку своей довольной мордашкой и кривой косичкой. Даже не стала ругать сестрёнку, что не спросив взяла её любимую синюю ленту.
Тут и Варварка с Настасьей подошли. Весело переговариваясь, дружной стайкой девчонки не спеша побрели в лес. Забрались в самую чащу, а ягод там видимо-невидимо! Сразу же врассыпную бросились, малину с ежевикой собирают, перекликаются. Машку от себя Любава отпустила, чтобы не путалась под ногами. Подумала она, что достаточно будет слышать друг дружку.
Перевалил полдень. Полные корзинки у всех собраны! Начали собираться домой. Глядь, а Машеньки-то и нет… Не уследила Любава, что Машка пропала куда-то. Даже в толк не может взять, когда та пропала – всё девушке казалось, что отвечает сестрица ей, аукает в ответ. Бросились подружки искать её, аукать, да бесполезно. Кличут они девочку, а в ответ им со всех сторон «Ау! Ау!» слышится. Куда бежать – непонятно.
День уже к закату близится. Начали Варвара с Настасьей уговаривать Любаву вернуться:
– Идём домой. Не найдём мы сами уже Машку. Останемся – сами сгинем!
Любава же на своём стоит, не может она сестру бросить в лесу. Девушки ушли, пообещали попросить взрослых о помощи. Любава же бесстрашно продолжила поиски. Ищет, а сама наказ вспоминает, что нельзя было в лесу разделяться. Так горько ей стало, что из-за неё сестрёнка в беду попала! Так уж она слезами заливалась, так причитала, что и не заметила, как свернула с тропинки.
– Машка-а-а! Машенька! Где же ты? – Уже второй час безутешно плакала и звала сестрёнку Любава, да всё без толку. Если уж Аука заманил, тем более дитя, то никто больше пропавшего не отыщет.
Не захотела Любава поверить в это: бродила-бродила, искала-искала. Вдруг что-то мелькнуло справа и тут же исчезло, затем слева, и тоже пропало. Остановилась девушка, стала присматриваться. Глядь, а впереди какие-то огоньки мигают. Стоит Любава, даже позабыла как дышать. Только и сумела выдохнуть: «Как красиво!». Любуется и замечает, что всё дальше мерцание уходит, словно зовёт её куда-то. Позабыла Любава и про второй наказ. Заворожили, заманили её светлячки. Сама не заметила, как забрела в болото, следуя за мерцающим светом. Там и сгинула».
***
– Бабуля, да у тебя талант! Настоящая сказочница! – наперебой загалдели девушки.
– Если бы это сказка была, девочки, если бы только сказка… – с грустью ответила им бабушка.
– Что же, неужели правда такое было когда-то?
– Насчёт Машеньки с Любавой не знаю, только вот в деревне нашей это древняя легенда. Ещё моя прабабушка рассказывала мне её. Говорила, что часто в этих краях люди пропадают. Местные даже сейчас своих детей не пускают в лес.
– Всё это предрассудки! – уверенно ответила Катерина. – Не бывает никаких Аук, Леших и прочей нечисти.
– Ну кто бы сомневался. – Усмехнулась Соня. – Ты и поверишь в мистику. Скорее ворона соловьём запоёт.
– Конечно не верю. Но послушать сказки люблю. Особенно такие жуткие! Это ты у нас веришь во всё подряд.
Маргарита Павловна наблюдала, как беззлобно спорят между собой её внучки. Кто бы мог подумать, что близняшки вырастут такими разными! Соня выросла очень мягкой, была спокойная и мечтательная. Катерина же стала бойкой и уверенной девушкой, совсем