усмехнулся, глядя ей прямо в глаза.
– Прямо-таки и нет? А вон зверушка в кармане!
– Она не моя, своя собственная.
– Своя, да не очень… Зачем вам туда?
– А вы кто такой? – Ирина решила, что теперь ее очередь что-нибудь спросить. – И с какой целью интересуетесь?
– Меня Савелием звать, – не задумываясь назвал старик свое имя. – Интерес же мой очень простой. Каждый заинтересуется, если к нему сразу две ведьмы заглянут. Ту, что у тебя из кармана выглядывает, я уже видел, а вот тебя что-то не припомню. Из молодых будешь?
– Из молодых, – согласилась Ирина. – Лесника ученица. Слышали про него?
– Это для вас, молодых, он – Лесник. А для меня – Лесной пан. Личность известная, чего уж там! Старый был силен и новый тоже крут, говорят люди… Что же делать-то с вами? Явились нежданно-непрошено, рыщете тут… И выгонять как-то неловко.
– Ты нам помоги лучше, дедушка!
Ирине вдруг стало смешно. Разговор все больше напоминал диалог Ивана и Бабы-Яги. Она с трудом удержалась, чтобы не брякнуть: "Сначала в баньке попарь, а потом спрашивай!"
– Как же я помогу, если знать не знаю, чего вам тут нужно?
– К Кощею мы.
– К Коще-е-ею!? – дед усмехнулся. – Путь я вам открыть могу, врать не стану, но там вам его не сыскать. Хотя дело твое. Хочешь – ищи, запрещать тоже не буду. Да и запрещать тебе что-то – дело бесполезное. Видно сразу, что девка настырная.
В руках у него вдруг оказалась деревянная клюка и опираясь на нее, старик пошел к той двери, к которой и направлялась Ирина до того, как он ее остановил. Он чуть прихрамывал, причем непонятно было, на какую ногу и шел хоть и мелкими шажками, но очень быстро.
– Здесь раньше крепость была, – говорил он на ходу. – Весь этот дворец позже выстроили, а до того были и стены, и пушки, и гарнизон. Построили ее, потому как во владениях Лесного пана здесь есть окошко малое, которое один раз как-то открылось, а затворить его позабыли. Пришлось стеной огородить. Кощея здесь встретить – большая удача нужна.
Он открыл дверь, за которой оказался полутемный коридор с покрытым линолеумом полом. Савелий свернул налево, прошел до конца и ткнул своей клюкой в небольшую дверцу в стене, окованную стальными полосами.
– Вот он, вход. Идите, раз уж такая блажь в голову взбрела.
Марья завозилась в кармане, выглянула и, цепляясь когтистыми лапками за брезент штормовки, оказалась у Ирины на плече.
– Там проход, – пропищала она в ухо.
– Знаю.
Ирина потянула дверь на себя. За ней обнаружилась маленькая каморка с кирпичными стенами, в которой был сложен разный хозяйственный хлам. Войдя внутрь, она осмотрелась, мельком бросила взгляд в сторону старика, который и не подумал входить следом и вытащила из кармана узкий серебристый футляр. Марья испуганно взвизгнула, старик тоже издал удивленный возглас, а Ирина обвела серебром круг в воздухе перед собой.
* * *
Разрыв-трава, лежавшая внутри, не подвела. Если Савелий думал, что у нее не получится пройти, то он ее сильно недооценил.