три дня. В постоянстве ему не откажешь.
– Отлично. – Нэзу потёр руки и ухмыльнулся. – Думаю, мы ждали и готовились уже достаточно.
Он и Тора вскинули свои посохи на плечи, балансируя полными корзинами с «товаром». Потом подождали, пока Усаги разберётся со своей ношей и, покидая причал, пропустили её вперёд. Они шли за чиновником в высоком крылатом головном уборе. Усаги не сводила глаз с его широкого пояса, в котором было спрятано Перо. Начальник порта направлялся к главной улице, вдоль которой выстроились магазины, таверны и чайные, привлекающие многочисленных гостей Крыла Крачки. По всему порту – парами и небольшими группами, – хрустя битыми ракушками, расхаживали патрульные.
– Ладно, Кролик, – сказал Нэзу. – Ты знаешь, что делать. Поспеши, пока он не сильно удалился – вокруг чайной людей Короля-дракона будет ещё больше.
Усаги сделала глубокий вдох и кивнула. Она слышала, как звякают монеты в руке чиновника. Верно, те, что он вытянул из новоприбывших гостей сегодня. «Нам бы они тоже пригодились», – подумала она, но тут же себя одёрнула. Сюда они пришли за одной-единственной вещью.
Она собралась с духом и в несколько шагов догнала капитана.
– Прошу прощения, господин начальник!
Тот обернулся – живот его нависал над поясом, как огромная булка. Двойной подбородок раздражённо заколыхался.
– Что тебе?
Усаги протянула небольшой, перевязанный бечёвкой мешочек.
– Это не вы обронили? Я нашла его на причале. – Она легонько потрясла мешочек, и в нём что-то зазвенело. В глазах у чиновника появился интерес, а губы вытянулись в фальшивой улыбке.
– В самом деле, как это я не заметил, – произнёс он и, потянувшись за мешочком, едва не свалился на Усаги. Она вытянула руки, чтобы поддержать его, и тут рядом раздался голос Торы.
– Ох, извините! Я вас не заметила, господин!
Побагровев лицом, тот повернулся к ней.
– Смотреть надо, куда идёшь! – рявкнул он. Усаги увидела блеснувший из его пояса кончик Пера: Торе не удалось выхватить его, когда она на них налетела. «Гниль и плесень. Значит, ей придётся действовать самой».
Подоспевший Нэзу принялся ругать Тору и извиняться перед начальником. Тора опустила голову, покосившись в сторону Усаги.
С бешено бьющимся сердцем та потянулась к Перу. Но тут капитан порта слегка повернулся, и она быстро отдёрнула руку.
– Я капитан порта, – он махнул рукой в сторону доков, проведя по лицу своим длинным свисающим рукавом. – И мы не привыкли терпеть подобное разгильдяйство!
Тора выронила свою ношу и упала на колени:
– Пожалуйста, я не хотела, так получилось. – Она уткнулась лбом в землю у самых ног начальника и заплакала, цепляясь за полы его одежды. – Простите меня!
– Этого ещё не хватало! А ну отцепись! – он пнул её ногой, и Тора попятилась. Перо ещё больше высунулось из пояса, сверкнув перед носом Усаги.
Сейчас. Быстрым движением она выхватила Перо и спрятала его под куртку.
– Простите,