Ее коллекция отражает все области человеческих знаний и почти все исторические эпохи. Здесь хранится 170–200 миллионов предметов из многих стран. В качестве библиотеки обязательного депонирования библиотека получает копии всех книг, изданных в Великобритании и Ирландии (около 8 тысяч в день), в том числе значительное количество зарубежных изданий.
Британская библиотека является крупной исследовательской базой. В ее фондах имеются издания на многих языках и во многих форматах, как печатных, так и цифровых. К 2020 г. планировалось 90% научных работ перевести в электронный формат, и только 10 % статей будут храниться на бумаге. Коллекции библиотеки включают около 14 миллионов книг, а также значительные запасы рукописей, журналов, газет, звукозаписей и записей музыки и других предметов. Фонд библиотеки увеличивается примерно на 3 миллиона предметов, что занимает 9, 6 километра новых полок. Читальные залы располагают местами для более чем 1200 человек. Читатели могут знакомиться с многочисленными выставками и исследовательскими проектами, проводимыми в библиотеке.
Современный статус и свое название библиотека обрела с принятием в 1972 г. Закона Британской библиотеке. В соответствии с ним были объединены библиотеки Британского музея, Национальная центральная (основана в 1916 г.), Патентного бюро, а также Совет по делам Британской национальной библиотеки, Национальная библиотека – абонемент (Бостон Спа), Национальное бюро научно-технической информации.
Составными частями современной Британской библиотеки являются:
– Британская библиотека, корпус которой находится в районе вокзала Сент-Панкрас. Здесь в новом корпусе, строительство которого проходило в 1997 -1999 годы, находятся основные фонды. Здесь насчитывается 65 тысяч различных изданий, в том числе брошюр, рукописей и карт. Библиотека обладает стеклянной башней, в которой на каждом их четырех этажей содержатся фонды Библиотеки Короля. По сведениям историков, король Джордж III сам собирал коллекцию, этим хобби он начал заниматься в 1763 г., последние экспонаты дополнили экспозицию в 1820 г.;
– Газетная библиотека в Лондоне содержит коллекцию из 50 тысяч газет и журналов со всего мира;
– Британская библиотека в Бостон-Спа – филиал библиотечного обслуживания. Здесь обрабатываются заказы читателей из других городов Великобритании и из-за рубежа (4 миллиона заказов в год).
Британская библиотека финансируется государством и получает дополнительные средства от платных услуг, пожертвований и спонсоров. В правление библиотеки входят от 8 до 13 человек, один из которых назначается короной, остальные члены правления назначаются министром. В библиотеке введено долгосрочное стратегическое планирование, определяющее преимущественные направления ее работы. Актуальной задачей современного этапа является оцифровка библиотечных фондов. С переводом информации в цифровой формат тесно связаны такие важные задачи, как сохранение цифровой информации и обеспечение пользователям доступа к ней. Именно эти задачи