продюсер? Или издатель?
Его рука плотнее обвилась вокруг ее талии.
– Да я от них и так не могу отбиться, – ответил он.
– Так все-таки, зачем вы здесь?
– Почему вы так уверены в том, что меня привела сюда какая-то конкретная причина? По-вашему, я не могу быть просто приятным гостем?
– Таковых больше не существует, мистер Арчер. Оглянитесь вокруг себя. Видите вон того мужчину с сигарой? Рядом с ним его жена, которая знает, что еще он любит делать с зажженной сигарой. Так в чем все-таки причина?
Майкл, перехватив ее саркастический взгляд, смягчился. «Для нее это своего рода игра, – подумал он. – Она знает, что я вру, и попросту веселится над этим. Так что, друг, успокойся».
– Ну хорошо, – сказал он. – Я расскажу вам, но при одном условии.
– И что это за условие?
– Вы должны рассказать о себе что-то, чем не гордитесь. Ты мне – я тебе.
– Договорились. Так в чем причина?
– Я не хочу давать деньги правительству, – сказал Майкл, полагая, что эта мысль покажется ей новой. – Когда до меня дошло, что ваша мать собирает на этом приеме деньги для ВИЧ-инфицированных детей, я воспринял это как шанс списать сто штук баксов со своего налога. Лучше помочь детям, чем отдать эти деньги старикам, уже впавшим в детство, вы считаете, что я не прав?
Лиана согласно кивнула:
– Что ж, в это я верю.
Она случайно столкнулась с женщиной, танцевавшей позади нее. Обе повернулись друг к другу и, улыбаясь, произнесли извинения.
– Теперь ваша очередь, – напомнил Майкл.
– Я не думаю, что вы разберетесь в этом.
– А вы попробуйте.
Она посмотрела на него с вызовом.
– Я наркоманка. Я уже давно ничего не принимаю, однако все еще наркоманка – на мне еще висит тот самый ярлык, который не снимут с меня, даже после реабилитации… наркоманка навсегда и навечно. А я так пристрастилась к кокаину! И не отвыкла, верьте мне, но я просто не могу принимать его, иначе все… полетит в тартарары.
Внезапно затеянная им игра «ты мне – я тебе» сошла на нет.
– Простите, – пробормотал он. – Меня это не касается.
– Это все знают, – добавила Лиана. – И это еще один повод для моей семьи стыдиться меня, – тыльной стороной ладони она провела по его щеке. – Да ладно, приятель, не делай такое печальное лицо. Все это было со мной, когда я училась в школе в Швейцарии. Я уже несколько лет не прикасаюсь к наркоте.
Они продолжали танцевать, а Майкл снова стал гадать, зачем отец послал его на этот прием. И почему для него так важно, чтобы он встретился с Лианой Редман?
Чья-то рука легла ему на плечо. Майкл обернулся и увидел Гарольда Бейнса.
– Позвольте мне? – попросил Гарольд.
Майкл с неохотой уступил ему Лиану.
– Как я рад, что встретил вас, – проговорил писатель.
Лиана улыбнулась.
– Я тоже. Может быть, мы отложим наш непристойный танец? Встретимся в центре танцпола. Минут через тридцать.
– Что значит,