был в зеленый кафтан и такие же штаны. А еще его спутанная шевелюра была, кажется, тоже зеленоватой и напоминала ворох свежескошенной травы.
– Вы кто? – ошалело спросил Магнус, засмотревшись на дивную прическу.
Старик шмыгнул носом и ухмыльнулся.
– А ты правда лакомый кусочек, парень. Девочки очарованы.
– Какие еще девочки? Вы кто?
Старик пожал плечами и смело сошел с тропы. Магнус задохнулся, глядя, как это чудо смело идет по трясине, не просто не проваливаясь, но и не оставляя следов. А когда мужик ступил на тропу уже перед Магнусом, Шарлатан заметил еще кое-что.
Старик не отбрасывал тени.
Все сомнения в том, что в лесах Эйреншера обитает нечисть, отпали. Если сейчас перед Магнусом стоит леший, то ведьму тоже есть надежда отыскать.
– Пойдем, – скрипнул леший и двинулся вперед. – Мне велели помочь тебе отыскать Нибарху.
– Я и так шел в ту сторону, – буркнул Магнус.
Старик остановился и развернулся. Его глаза без ресниц смотрели совершенно равнодушно.
– Еще одно слово, и я отдам тебя девочкам, – спокойно уведомил он. – Пошли.
Магнус открыл было рот, чтобы опять огрызнуться, но передумал. Попытался вспомнить все легенды про леших, но в голове было пусто. А еще ему инстинктивно не хотелось быть отданным «девочкам», кем бы они ни были…
Перехватив сумку, он двинулся следом за нечистью, очень надеясь, что ему достался добрый леший.
Интересно, а кто его попросил проводить Магнуса до Нибархи?
Попытки вспомнить хотя бы одну внятную легенду про лешего с треском провалились. Как отрезало. Магнус прекрасно понимал, кто перед ним, но совершенно не помнил, стоит ли ему доверять. А еще эти неведомые «девочки»…
– Иди ко мне, миленький…
– Ты очень вкусно пахнешь…
– … я ублажу тебя…
– … и сам вкусный, наверное…
Дорога казалась бесконечной. А еще Магнус теперь боялся закрывать глаза, поэтому голоса, шепчущие ему всякую ерунду, не замолкали.
– Просто не слушай, – проскрипел старик. – Они уже поняли, что ты им не достанешься. Они обижены, но скоро перестанут тебе докучать.
Магнус только кивнул на эти слова. Он помнил, что старик не любит болтливых.
Тропа стала совсем узкой, превратившись в тоненькую ниточку, вьющуюся среди бочагов. К запаху болота, по-видимому, Магнус уже принюхался, поэтому к тому времени, как на полумрак леса опустились сумерки, превратившие ранний вечер в ночь, он уже не страдал от миазмов.
Ему даже начал мерещиться аромат сдобы. Пирожки с мясом, кажется. О да, он бы сейчас не отказался от парочки! Старик шел, не останавливаясь, и, почувствовав голод, Магнус не решился его остановить, чтобы подкрепиться.
А еще очень хотелось пить.
А лучше – выпить…
Несмотря на долгую дорогу и странное происшествие в таверне, в глубине души Магнус не верил в чудеса. Найти ведьму было его последней надеждой, и он за нее зацепился, но при этом он прекрасно понимал, что, скорее всего, ничего не получится.
Впрочем, его друзья-воришки, с которыми он провел все детство, считали, что