вылазок исчадий мрака. С тех самых пор возник корпус защитников Стены, которым неизменно, вот уже в течение сотен лет, руководят коменданты, двадцать пятым из которых являюсь я, ваш покорный слуга. Моя миссия – оберегать жизни сограждан, находящихся внизу, – мужчина показал рукой на город, – и своих бойцов, которые порой совершают безрассудные поступки. Наш враг не знает устали, на протяжении веков он непрестанно пытался проникнуть в город, набрасываясь на наш оплот с моря и суши. Какие только выдумки он ни использовал против нас, но все напрасно! Пока нас защищает Стена, построенная Проектировщиком, мы, жители города, можем чувствовать себя в безопасности. Карфаген будет стоять!
Комендант не спеша обернулся к подчиненному, опустившему глаза в пол, и, дав ему время обдумать услышанное, поинтересовался.
– Хорошо ли вы усвоили урок, мистер Тей?
– Да, сэр, – тяжко вздохнул солдат.
– Прекрасно. Я и не сомневался в вас, иначе бы вы не попали в ряды защитников. Тем не менее я вынужден назначить небольшое дисциплинарное наказание в виде перевода на сухопутный участок Стены. Срок – неделя. Есть ли у вас вопросы?
Пром, ощущая себя моряком, пережившим страшную бурю, поднял глаза на начальника и уже бодрее ответил.
– Нет, господин комендант.
– В таком случае не смею вас больше задерживать… Разве что, – спохватился он, – вы ответите еще на один маленький вопрос.
– Да, конечно.
– Раз уж вы спустились за Стену, то, может быть, поделитесь своими наблюдениями? Вы ведь что-то нашли, не так ли?
Пром оживился. Он наконец почувствовал, что его безрассудная вылазка имела хоть какой-то смысл.
– Я обнаружил некие обломки неизвестной мне конструкции. Дерево высочайшего качества, сэр. Доски скреплены и просмолены. Кроме того, я увидел мусор: банки и упаковки с подписями на неизвестном мне языке. Я мог бы провести более детальное исследование, но мне приказали вернуться…
– И совершенно правильно сделали, – наставительно подчеркнул комендант, обдумывая его слова.
– Разрешите тоже задать вопрос? – несмело обратился к высокому начальству Пром.
– Да, конечно, – рассеянно отозвался собеседник, погруженный в размышления.
– Что значат мои находки? Это какая-то ловушка или нечто большое?
Интонация охранника вывела коменданта из состояния задумчивости. Внимательно изучив выражение лица Тея, мужчина, тщательно взвешивая слова, проговорил:
– Поскольку я еще не видел найденные вами предметы, то воздержусь от каких-либо суждений. Но что вы имели в виду под фразой «нечто большее»?
– Не знаю, – уклончиво сказал защитник, – вдруг этот мусор оставлен людьми, которые каким-то образом выжили во Вне? Такое же возможно?
Хозяин кабинета принял укоризненный вид.
– Мистер Пром Тей, неужели вы считаете, что, если бы кто-нибудь пережил наступление сил Зла,