что Джел все так же не способен вести равный бой с профессионалом. Тем не менее прогресс был очевиден. Джел выглядел намного убедительнее и увереннее. Он наносил удар и уворачивался. Его захватывал процесс.
– Молодец, – сказал Ветор, когда маленькая битва подошла к концу. Он по-дружески похлопал Джела по плечу. – Из тебя бы получился неплохой страж.
– Ты мне льстишь, – откликнулся Джел, хотя сам определенно испытывал удовольствие от услышанного.
– Мы знакомы уже достаточно давно, чтобы ты знал, что я не склонен к лести.
– Я тебе очень признателен, – Джел говорил от всего сердца. – За этот урок, за похвалу. И вообще за все.
– Не стоит благодарности.
Двое мужчин направились обратно к костру и лагерю. Кристина следила за ними и улыбалась. Мальчики взрослели, становились серьезными и ответственными, но все равно время от времени были не против подурачиться. Их приподнятое настроение окончательно разрядило обстановку.
Джел передал Бергину меч и выразил благодарность за разрешение воспользоваться им. Бергин встал, чтобы убрать оружие.
– А можно мне попробовать? – оживилась Кристина.
– Ты тоже хочешь попробовать себя в бою? – удивился Ветор, уже собиравшийся сесть у огня.
– Нет, – помотала головой девушка. – Я так… Просто почувствовать, что такое меч в руке.
Она поднялась на ноги и отряхнулась. Бергин вынул уже спрятанный в ножны меч обратно и протянул его Кристине. Та немного замешкалась. Она никогда не думала, что будет держать в руках нечто смертельно опасное. Кристина едва не передумала. Но… Ведь она сама напросилась. Не брать же свои слова назад.
Бергин протягивал ей меч, держа его за лезвие, а рукоять направляя в сторону девушки. Кристина коснулась рукояти и обхватила ее рукой.
Меч, выкованный Бергином и принадлежащий ему, выглядел прекрасно. Кузнец не стал ударяться в крайности с декоративными излишествами, но рука мастера должным образом проявлялась в остроте лезвия, в удобстве рукояти, а еще в том, насколько идеально прямым был меч. Кристине доводилось видеть и другие работы Бергина, и каждая из них поражала своим качеством и великолепием. Бергин дал бы фору многим известным в Сантене кузнецам, но с заказами к нему обращалось ограниченное количество людей. Остальные верили в проклятие.
Кристина оглядела меч и взялась за него посильнее.
– Чувствую себя очень… серьезной и взрослой, – поделилась она своими ощущениями. – Так… Я помню, что держать нужно примерно вот так. Ой…
Бергин отпустил меч со своей стороны. Вес оружия тут же полностью свалился на Кристину, и она не справилась. Ей удалось удержать только рукоять, а острый край меча устремился к земле. Девушка резко наклонилась вниз и рассмеялась.
– Я, конечно, подозревала, что меч – это не пушинка, но настолько тяжелого я не ожидала…
Она выпрямилась и, приложив немало усилий, оторвала меч