сам-то не боишься?
Гролл не ответил и лишь покачал головой. Его взгляд упал на зрительские ряды, почти заполненные кадханцами, и, указав своему ученику на двух воинов, терпеливо ожидавших начало состязания, он прибавил:
– Оправдай мои надежды…
Не успел Гелар ничего ему возразить, как Гролл исчез в толпе, и парень, недовольно покачав головой, направился в центр арены. Встретив взгляды своих соперников, он инстинктивно проверил косу, по-прежнему висевшую на его спине, и посмотрел на кадханцев, с нетерпением смотревшим на пустовавший в центре трибун большой трон.
Однако главная гостья не заставила себя ждать – появившись внезапно в компании двух стражей, она мельком окинув всех легким взглядом, неторопливо заняла свое место и, расправив полы черного платья, величественно произнесла:
– Я рада приветствовать всех вас на великом испытании Змея!
Гелар переглянулся со своими соперниками, и встретив их холодный взгляд, почувствовал долгожданное спокойствие. Волнение окончательно покинуло его – и он, внимательно взглянув на богиню, услышал продолжение её речи:
– Вижу, что все участники в сборе, – она слегка усмехнулась и, выдержав небольшую паузу, прибавила, – Прошу вас приступать. Да будет победа за сильнейшим!
В следующее мгновение по арене прокатился одобрительный крик всех кадханцев, и Гелар, скривившись от резкого гула, раздавшегося в ушах, обнажил свою косу. С легким щелчком покинув едва заметные ножны, оружие плавно опустилось в руки парня, и он, обернувшись к своим соперникам, увидел, как кадханец, выигрывавший в жеребьёвке, решительно выступил вперёд и прокричал:
– Сегодня прольется кровь чужака!
Гелар скептически посмотрел на него и, встретив его взгляд, полный безумной ярости, медленно направился к нему. Увидев это, кадханец не стал медлить и проворно замахнулся косой – но Гелар невозмутимо отбил удар, выставив косу перед собой. Напряженная тишина нарушилась резким звоном стали, и в следующее мгновение кадханец, стиснув зубы, пропустил пинок своего соперника и закряхтел от боли.
Воспользовавшись моментом, пока кадханец вновь приходил в себя и поднимался с земли, Гелар подскочил к нему почти вплотную и плавно уклонился от следующего удара. Коса со свистом разрезала воздух около его лица, но, едва она успела завершить атаку, как Гелар застал своего соперника врасплох и, стремительно подскочив к нему, ловким ударом рассек ему ногу.
Громкий крик боли ознаменовал грядущую победу чужака – и кадханец, понимая это, стиснул зубы и решительно двинулся на него, пытаясь вложить всю ярость в свой замах. Однако он не успел довершить удар – коса Гелара в одно мгновение пробила его череп, и по рядам арены прокатился изумленный вой.
С хрустом вытащив лезвие, парень пинком сбросил окровавленное тело на землю и мельком взглянул на богиню смерти – Марво сдерживала легкую улыбку, внимательно