Меларн, сейчас уже не существует. Он пришел в упадок уже приблизительно в XI веке. Но земля – красноречивый свидетель того, чем он когда-то был. «Черная земля», как называют образовавшиеся здесь наслоения, скрывает в себе тысячи могил, остатки домов, монеты, украшения и всевозможные предметы обихода и роскоши. Укрепленный вал окружал город со всех сторон; неподалеку от этого вала находился замок. До сих пор еще сохранились в различных местах на берегу озера сваи – остатки когда-то существовавшей гавани <…> Известно, что в начале IX века в Бирке правил король, но у нас нет сведений о том, как велико было его государство. Зато мы знаем, что народ на «тингах» пользовался большой свободой.
В 829 году миссионер Ансгар (Ансгарий) приплыл в торговый город Бирка, который находился на озере Меларн возле Уппсалы. Там ему удалось крестить несколько свебов (Балтийское море в древности называли Свебским морем).
Ансгар, родившийся в 801 году в Пикардии и названный «Апостолом Севера», сделал попытку насадить в Швеции христианство, но его внедрение заняло продолжительное время.
Ансгар проводит службу с участием Харальда Клака (в центрес мечом) и местных крестьян на принадлежащей Харальду ферме
В июне 826 года король Ютландии Харальд Клак, его супруга, сын и приближенные приняли христианство, и император Людовик Благочестивый повелел Ансгару остаться при них. Он и его друг Антберт сопровождали Харальда в Ютландию. Там они начали с успехом распространять христианскую веру, но в 827 году были вынуждены возвратиться, когда Харальд Клак был изгнан из Ютландии королем Хориком I.
Пробыв некоторое время в Швеции, Ансгар в 831 году был назначен первым епископом в Гамбурге. А когда датские викинги напали в 845 году на Гамбург и разграбили город, Ансгар был вынужден бежать. В 847 году он был назначен епископом в Бремен, откуда с успехом продолжал дело распространения христианства в Дании и Швеции.
Проповедник Ансгар.
Худ. Венцель Торнё (1895)
После отъезда Ансгара, прозванного «Апостолом Севера», миссионерскую деятельность продолжил епископ Гаутберт (он же Симон). В 840 году в Бирке толпа язычников ворвалась в дом, где размещались миссионеры, и разграбила его. Гаутберта связали и «с бесчестьем выгнали из своих пределов».
Вспышка антихристианских настроений совпала с разгромом в этом же году викингами Гамбурга. В Гамбурге были разграблены церкви, что в сознании язычников могло быть воспринято как проявление слабости христианского бога, не способного защитить свои святилища.
Когда Ансгар в следующий раз приехал в Бирку в 852 году, король сказал ему, что избиение миссионеров было учинено не по его воле, это был обычный погром. Так неудачно закончилась попытка крестить шведов.
Вообще даже первые конунги, принявшие крещение, оставались язычниками и соблюдали все те же обычаи, что и их отцы, то есть так же приносили жертвы, доставляли еду