ровесник – ни одной юбки не пропускает, а вы всё о шахматах да о шахматах!..
Тут он осёкся.
– Вы играете чёрными, – проговорил я глухо, потирая подбородок.
– Правильно, Стёпочка.
– Достойная партия. Вы вполне неплохо развивали фигуры. Но… кто же ваш соперник?.. У него такой странный стиль игры. И разыгрывает устаревший дебют, которым сейчас давно уже никто не пользуется.
– Да, я тоже это заметил. Он очень странно играет. Может, мне нужно было дать ему фору…
– А вот это вы зря, – осадил его я. – Следующим ходом вам будет мат.
– Мат?! – с удивлением воскликнул Четвёртый. – Не может такого быть!
Он подбежал к доске и встал рядом со мной, рассматривая позицию и так, и этак, но, судя по затянувшейся паузе, не смог увидеть ход, который я имел в виду. Через пару минут я тихо передвинул пальцем одну из белых фигур на нужную клетку.
– Ой-ёй-ёй! И правда! Вот ведь окаянный…
– Так всё же, с кем вы играли? И когда?
– Да сегодня с утра, пока совещаний не было, пропустили партейку. Со Вторым.
Так я и думал! Что ж, картина постепенно вырисовывается всё яснее.
Потеряв интерес к партии, Айболит заварил нам черного чая с лимоном и сахаром и заботливо протянул мне изящную чашечку:
– Выпей, голубчик, чайку, – он задумчиво пригладил усы. – А потом уже к делу перейдём. Ты ведь у меня сегодня не случайно?
– Вы угадали, Аркадий Аркадьевич. На меня столько всего навалилось – никак не могу решить, с какой стороны начать раскапываться.
Вот так, за чаем, я рассказал ему последние новости. Только про таинственное происшествие в полицейском участке умолчал – обещал же следователю не выдавать их.
Слушая меня, четвертый с каждой минутой становился всё более серьёзным и задумчивым, но комментировать как-либо не торопился. Не спеша допил свой чай, съел лимон, выплюнул в чашку маленькую косточку.
– Что ж, давай по порядку. Появление этого вампира-невидимки напомнило мне одну давнюю историю. Дело было ещё в девяностых, ты тогда пешком под стол ходил. Планировали наши охотники брать одного чистокровного в его резиденции. Плохой парень, невоспитанный – выпивал людей почти не стесняясь, дошло до того, что уже в местных газетах и телевидении сюжеты о зверских ритуальных убийствах пошли. Долго отрабатывали, вели его, готовились к захвату, но тут уж тянуть нельзя было. Выяснили, что он у себя в резиденции по пятницам собирает дружков своих, так сказать, единомышленников, чтобы поразвлечься с очередной жертвой. Лучшего времени и не придумаешь. Хотели одного взять, а тут можно сразу всю шайку-лейку их накрыть. Короче говоря, подогнали серьёзные силы, вломились в дом и… в общем, опоздали наши. Гурман этот и все как один его товарищи лежат в крови, с раскрытыми глазами – сердца пробиты осиновыми колами. Так-то вот, – Айболит поднялся и пошёл налить себе ещё чая. – Иными словами, история эта много лет уже тянется. В девяностых было совсем худо – тогда он убивал вампиров быстрее, чем мы