ты мне об этом рассказываешь?
– Возможно, потому, что я – кошка и мне нравится поступать нелогично. Я хочу оказать тебе услугу. Я заберу это перо с собой и оставлю у них под окном, спрячу в кустах.
– Я тут рыскал вокруг вчера после прогулки, – сказал я. – Был около вашего дома, на холме. Видел Шипучку, черного полоза, который обитает в животе безумного монаха, Растова. Он терся о ваш дверной косяк, рассыпая чешую.
– Вот как! А почему ты мне это рассказываешь?
– Плачу долги.
– Мог бы выразиться как-нибудь иначе.
– Это между нами.
– Ты странная собака, Нюх.
– Ты странная кошка, Серая Метелка.
– Как и положено кошке.
И она растворилась в темноте. Как ей и положено.
3 октября
Прошлой ночью мы снова гуляли, и хозяин охотился. Он накинул плащ и сказал мне:
– Нюх, принеси!
И по тому, как он это сказал, я понял, что ему нужен нож. Я принес нож, и мы вышли. Нам не сопутствовала удача. Мы долго искали ингредиенты, попали в скверную заварушку и в довершение ко всему – нас обнаружили. Я подал предупредительный сигнал, и нам пришлось удирать. Преследовали нас долго, пока я, в конце концов, не отстал и не тяпнул преследователя за ногу. Когда Джек потом отмывался, он сказал, что я отличный сторожевой пес. Я был очень горд.
Позднее он выпустил меня поразнюхать кругом. Я проверил дом Растова, там было темно. Вышел по делам, полагаю. Лежа за кустом у дома Сумасшедшей Джил, я слышал, как она хихикает и разговаривает с Серой Метелкой. Они только что вернулись с прогулки. Метла возле двери черного хода еще не остыла.
У дома Морриса и Маккаба я проявил особую осторожность: Ночной Ветер с наступлением темноты обладает большой силой и может оказаться где угодно.
Из почти голых ветвей вишни послышалось тоненькое хихиканье. Я принюхался, но в воздухе не пахло раздражающей подписью Ночного Ветра. Однако присутствовало нечто другое.
Снова послышался тонкий смешок – настолько тонкий, что человек его бы и не расслышал.
– Кто там? – спросил я.
С дерева сорвался пучок листьев, развернулся, стрелой понесся вниз и, с головокружительной скоростью прошивая воздух, запетлял над моей головой.
– Еще один из тех, кто наблюдает, – раздался слабый писк.
– В нашей округе становится тесно, – заметил я. – Ты можешь называть меня Нюх. Как позволишь называть тебя?
– Игла, – ответил он. – Кому ты служишь?
– Джеку, – ответил я. – А ты сам?
– Графу[3], – сказал он.
– Ты не знаешь, нашли ли Моррис и Маккаб свои ингредиенты?
– Да, – ответил он.
– А сумасшедшая свои нашла?
– Уверен, нашла.
– Тогда она идет наравне с нами. Все же, еще рано…
– Когда Граф вступил в Игру?
– Две ночи назад, – сказал он.
– Сколько всего игроков?
– Я не знаю, – ответил он. Потом взмыл ввысь и пропал.
Жизнь неожиданно еще больше осложнилась, и у меня не было возможности узнать, Открывающие они или