он вблизи увидел лицо отца. Это был ужас вперемешку с печалью, горечью и отрицанием всего происходящего сейчас. Еще два дня назад папа был жив. Они как обычно болтали о всяких пустяках, и вот сейчас он видит своего папу уже таким.
Да, его лицо несколько изменилось, и черты лица немного стали иными. Словно это одновременно был и его отец, и какой-то другой посторонний мужчина. Тут Валера увидел, что левый глаз отца действительно приоткрыт и смотрит чуть в сторону. Он как бы наблюдал за всеми сразу и, одновременно, следил за каждым присутствующим. Валере стало немного не по себе. Он попытался прикрыть своей рукой глаз отца, но ничего не получилось. Глаз так и остался открытым. После неудавшейся попытки перешептывания и разговоры в толпе провожавших усилились. Это стало выводить юношу из себя еще больше. Ему хотелось кричать от боли и гнева. Он желал, чтобы все немедленно замолчали и перестали нести чушь, а лучше – ушли отсюда. Но Валера сдержался, ему не хотелось устраивать скандал на последних проводах отца. Да и маму было жалко очень, ей тяжелее всех сейчас.
Где-то минут через десять пришли могильщики, или землекопы, как они сами себя называли. «Значит уже все. Пора!» – Валере не хотелось верить, что сейчас он видит папу в последний раз. Парню стало дурно, в глазах резко потемнело, а сердце сжалось в комок. «Я больше никогда не увижу своего отца! Никогда с ним больше не смогу поговорить, спросить совета или просто обнять! Никогда!» – эти мысли обожгли ему сердце. Пожалуй, это были одни из самых тяжелых минут в жизни Валеры.
В тот момент он ничего уже толком не понимал и, когда могильщики объявили, что им нужно продолжить свою работу и пора бы прощаться, к гробу отца быстренько подбежала подруга матери, Марина. Женщина зачем-то начала активно трогать руки и ноги покойника.
Валера не знал тогда, что покойникам обычно срезают веревки, которыми связывают их конечности. Это делается непосредственно перед погребением, чтобы таким образом снять путы с мертвого. А сами веревки, или иначе – завязки, кладут рядом с усопшим в гроб. Но об этом юноша узнал позже. Даже не зная подобных тонкостей, он очень сильно удивился, что подруга мамы зачем-то положила завязки к себе в карман, причем сделала она это очень ловко и быстро, словно боялась, что кто-то заметит. И все же заметили, и не только Валера, но и другая женщина. Она окликнула Марину и прямо спросила:
– Вы зачем завязки себе забрали? Их рядом кладут.
– А у нас в деревне всегда так делали, – ответила ей подруга матери.
– У вас в деревне одни колдуны да ведьмы, видимо, живут. Так только они и делают. Потом еще удивляемся, откуда внезапно всякие порчи, а с ними и болезни, берутся.
Марина промолчала и ничего не стала говорить. Или умышленно не захотела, или может не знала, что на это ответить. Ее поведение выглядело со стороны, действительно, как-то странно.
Но тем не менее время шло своим ходом, землекопы принесли крышку гроба, молоток и гвозди, чтобы навсегда закрыть дверь в этот мир для покойного отца Валеры.
С первым стуком молотка о металлическую шляпку