Никто прежде не видел их. Оттого чернота, будто бы прилипшая к живому существу пугала. Казалось, что вороны говорят с потусторонним миром. И вещают голосами давно ушедших людей. По сему то, что скажет ворон сродни пророчеству. Но от черной птицы никто и никогда не ждал добрых вестей. Ворон поверну голову. Глаза его сверкнули далеким и таинственным светом, настолько ярко, что сердце бесстрашного воина содрогнулось.
Глава II. Северный король
Над океаном и морями, являющимися частью общего водного мира, на спине Серокрыла мчался в край одинокой туманной горы Александр. Продвигались они стремительно и неустанно. День и ночь напролет, минуя тысячи облаков на своем пути. Словно стрела, дракон пронзал их насквозь. Движение огромных крыльев Серокрыл разметал в стороны легкий небесный туман, сбившийся в кучи. Прошлое, будто ожившие картинки пролетало перед глазами молодого человека. Там, вдали, за озерами нетающего льда, что простираются от подножия северного склона одинокой горы, с недавних пор жителям Мериаречья открылся еще одно поселение – Снегород. В отличие от жителей Северограда, застрявшего между землей и небом, в ущелье с южной стороны, горожане Снегорода были свободны от власти тьмы. Оттого охотно приняли дружбу семи королевств. Там его ждала белокурая София. Возможно там, на берегах озер нетающего льда он встретит давнего друга Всеславура изгнанного с семьей из Северограда. Александр отчетливо помнил, словно это было вчера, как отважный, могучий воин бросил вызов грозному дракону. Как они яростно бились и, если бы не лира, если бы не Александр, пасть бы в бою храбрецу. Помнил королевич и о восхождении к вершине, как тяжело тогда оно ему далось. Лишь только потом он узнал от жителей Снегорода истинное название каменного великана – Одтугор. Помнил молодой человек, конечно же, и о маленькой девочке, Нинель.
Всё это воспоминания, дела давно минувших дней. Нинель уже наверняка заметно подросла, изменилась. Александру и Серокрылу не терпелось поскорее увидеть свою давнюю знакомую. Молодой человек торопил дракона. Он чувствовал, что что-то неладное затевается в Снегороде и надо этому помешать. Впереди показался каменный мост, лишённый перил. Арки его опор перекинулись с одного берега широкой, но мелкой реки на другой. В воде плавали небольшие льдины. Сразу за переправой обозначился город. По левую сторону, в низине начинались дома. Строения, поднимаясь по склону холма вверх, образовывали ровные улицы. Справа над остальными высился замок управляющего Снегородом и близлежащими землями. Он был сложен, как и все здания в округе, из дерева. Строительного материала прочного и теплого. Похожие постройки можно встретить во множестве в землях Эльалланте. Веками стояли стены его древних поселков, древесина дубела, обретая свойства чёрно-жёлтого камня. Все двадцать семь глав замка управляющего Снегородом покрывала деревянная черепица – лемех. В ясные дни, посеребренные снегом, они искрились на солнце. Жаль стояла темная, безлунная ночь. Темнота скрывала детали, и Серокрылу не было возможности полюбоваться на дощечки, так похожие на его чешую. Архитектура сурового края