разглядывать, однако прочесть текст не мог, ибо написано было по-бурятски.
Василий поманил пальцем одного из бурят-комсомольцев, с любопытством выглядывающего из-за дерева. Когда тот подошёл, Щемилов попросил перевести написанное.
Комсомолец стал читать вслух:
– Эта ступа будет взорвана тридцатого июля тысяча девятьсот тридцать первого года. В разрушении святыни будут участвовать Щемилов, Сабакаев, Кромешкин… – и далее перечислялись фамилии всех добровольцев, кто присутствовал при разрушении ступы.
Когда чтец прочитал свою фамилию, он остановился, затем посмотрел по сторонам, бросил листок на землю и, сорвавшись с места, перепуганный убежал прочь. Его примеру последовали все местные комсомольцы. Боясь кары небес и побросав кирки, они быстро ретировались.
Василий поднял с земли бумагу и, ничего не понимая, сунул лист в карман. В этот момент к нему подошёл Кромешкин и сказал:
– Начальник, поехали домой.
Щемилов кивнул.
Кромешкин залез в автомобиль и стал заводить мотор. Но тот не заводился. Василий подошёл к Кромешкину:
– Что случилось?
– Думаю, двигатель заклинило, Василий Сергеевич.
– Хорошо, тогда за неимением выбора добираемся каждый своим ходом, – скомандовал Щемилов.
– Машину оставляем здесь?
– Конечно, а что с ней сделается, если двигатель не работает. Завтра за ней приедут и отгонят обратно.
До дома Василий добрался только к поздней ночи. Жена обеспокоенно встретила его.
– Что случилось, ты где так долго был?
– Все дела, дела, – не стал он вдаваться в подробности, заведомо зная, как она может отреагировать.
На следующий день на работе Василий узнал, что никто из чекистов, бывших с ним при разрушении ступы, не вернулся домой. И Сабакаев, и Кромешкин погибли по дороге: их загрызли волки. Но самое странное было то, что в той самой бумаге, что прилетела к Василию из рук монаха, конкретно указывалось, что Сабакаев и Кромешкин примут смерть от дикого зверя. В бумаге было написано про каждого, кто участвовал в разрушении ступы – не только фамилии, но и кармическая кара, и Щемилову стало понятно, что и ему не избежать проклятия старого монаха. Говорилось, что он потеряет ум и умрёт от последствий тяжелой болезни. Два дня Василий ходил сам не свой, он всеми силами гнал от себя навязывающуюся мысль, считая ее отголоском суеверия, даже думал, что может кто-то таким образом подшутил над ним, заведомо зная, что именно ему предстоит быть на объекте. На третий день он не выдержал и всё рассказал жене. Ксения расплакалась и потребовала, чтобы он немедленно уволился из ОГПУ.
– Если завтра не подашь заявления на увольнение, послезавтра я заберу Петьку, и больше ты ни меня, ни сына не увидишь.
Впервые за время их совместной жизни Василий послушался супругу. На следующий день он записался на приём к начальнику