знаете, – каменные сооружения разбросаны по всей планете. Но если не считать статуй, если брать только строения…»
«Да?»
«У меня возникло ощущение, что они сделаны искусно, но наспех. Эстетическая красота никого не волновала, только практическое применение. Это не Парфенон, там не было цели поразить чьи-то эстетические чувства»
«А почему не сами люди? Вы не верите в соплеменников?»
«Конечно верю! И наверняка у нас есть утерянные технологии. Но, повторюсь, сакральный смысл прямоугольной щели в камне или ушек на каменном топорике мне неясен»
«И все же, почему пришельцы?»
«Эти цивилизации… Постройки… Они возникают на пустом месте. Без предыстории, без культурного слоя. Они возведены быстро. И сразу используют целую сумму технологий. А если технологии не было здесь, как, например, бронзы, – значит, она привнесена»
«Ну что же, Андрей, неплохо, очень неплохо. Вы многое угадали»
«Вам что-то известно?»
«Предположим…»
Когда Юд При сошел с возвышения, Адмирал некоторое время молчал. Затем сказал, не вставая:
– Хорошо. Боги или не боги, нам пора двигаться дальше. Прошу Ала Юфа из дипломатического отдела.
Ал, вертлявый толстячок невысокого роста, с пухлыми ладошками и сальным взглядом, вышел на освободившееся место.
– Коллега Юд При закончил на периоде в пять гроссов лет назад. Продолжу с этого момента, – заговорил Ал высоким голосом, а потом потер ладошки и улыбнулся. – Примерно четыре гросса лет ничего не происходило. Мы наблюдали, они развивались, в Галактике было спокойно. А потом снова появились мелкозеленые. Они опять победили змеев в битве при Сириусе, оказавшись менее чем в девяти световых годах от системы Курорт. На Курорт они не нападали: урок, преподанный им Коатлями, был усвоен хорошо. Однако постепенно их позиции становились сильнее.
– Почему? – голос Адмирала раскатился по залу неожиданно звучно.
– Потому что, как и в прошлый раз, змеи даже не пытались призвать нас на помощь. Технологии ушли вперед, а вот мораль у змеев осталась прежней, – толстячок пожал плечами. – Насколько я знаю, мы предлагали им помощь не менее двух дюжин раз, считая с битвы при Сириусе и до сего момента.
– В среднем, каждые шесть лет?
– Именно так, Адмирал.
– А когда мы вступили с мелкозелеными в дипломатический контакт?
– В те же годы. И заодно запустили программу подготовки к экстренным мерам. Впрочем, об этом лучше расскажет моя коллега из Специального отдела.
– Хорошо, об этом позже, – Адмирал кивнул. – Что происходило дальше?
– Они в целом соблюдали условия перемирия, хотя их разведывательные корабли стали иногда появляться в системе Курорт. Однажды дошло до боестолкновения. Это случилось немногим менее шести дюжин лет назад. Корабль-разведчик мелкозеленых, – а точнее, дистанционно управляемых мелкозелеными синтетических существ, – вел себя предельно нагло