узел коммуникаций и ключевой опорный район в системе обороны противника на южном участке фронта – дорога на Хельсинки открыта. В Средней и Северной Финляндии сопротивление финской армии на основных направлениях также сломлено, или, вернее, существенно ослабло. Финское правительство через посредников ищет пути к прекращению войны, которая, тем не менее, продолжается. Финская армия все еще подчиняется единому командованию и отнюдь не разгромлена окончательно, сопротивление даже нарастает по мере продвижения Красной Армии вглубь страны.
В самом СССР тоже не все гладко: слухи о неудачном ведении войны, а то и провалах командования и о больших потерях распространяются по стране вместе с санитарными эшелонами. Отмечаются отдельные перебои в снабжении населения продовольствием, особенно в прифронтовых районах и даже в Ленинграде. По донесениям агентуры НКВД война не популярна в народе, массы не понимают и не осознают важности задачи оказания помощи каким-то далеким неведомым северным народам по избавлению их «от ига помещиков и капиталистов» [4]. Пропаганда пробуксовывает, а то и дает прямо противоположный эффект.
Но не это главное. Если Германия, согласно договоренностям с СССР (пакт Молотова-Риббентропа), соблюдает в этом конфликте безусловный нейтралитет, то весь остальной мир находится на стороне Финляндии, оказывая ей не только моральную (СССР исключен из Лиги Наций), но и существенную материальную и военную поддержку. В рядах финской армии сражаются несколько тысяч добровольцев из Швеции и Эстонии, не остаются в стороне «волонтеры» из Западной Европы – чем не интербригады? Поставляется вооружение. Но даже не это главное. Великобритания и Франция, оказывая дипломатическую поддержку Финляндии, обещают помимо добровольцев отправить на север страны свой воинский контингент в несколько десятков тысяч военных (конкретно речь шла о 50-ти тысячах) [5]. Напомним, в реалиях той политической обстановки Советский Союз воспринимался Великобританией и Францией как косвенный союзник Германии. Был ли это блеф – отправка войск на войну с СССР – специально разработанный для ушей Сталина, или планы действительно существовали – не ясно до сих пор. С одной стороны, отправка подобных сил вокруг Северной Европы сопряжено не только с гигантскими материальными затратами ресурсов союзников, но и означала реальную опасность уничтожения какой-то части экспедиционного корпуса силами ВМФ Германии (особенно подводными лодками – подводная война уже во всю велась и интенсивность ее нарастала). С другой стороны, появление в Финляндии войск Антанты означало бы прямое военное столкновение с Советским Союзом (напомним, что в разгорающейся мировой войне СССР тогда был еще нейтральным) и безусловное выступление СССР в войну на стороне Германии, что в планы союзников никак не входило.
Как бы там ни было, реальное или мнимое формирование экспедиционного корпуса союзников не прошло мимо внимания Сталина. Кроме того, до его сведения по каналам разведки