где было написано самое обычное приглашение. Запись гласила: «Лучшее рагу на тракте. Всего один золотой за райскую кухню».
– Незамысловато и точно, – прокомментировал дознаватель. – В чем дело?
– В почерке, – объяснила Алика. – Помнишь, я говорила о записках, которые получал Роже? Замысловатые закорючки над некоторыми буквами.
– И писал простолюдин, – добавил Дюк. Давая понять, что помнит ее слова. – Похоже, мы нашли одного из авторов наших посланий.
– Трактирщик писал какому-то Роже? – удивилась Мэл, вернувшись к ним. – Это важно?
– Возможно, – признал дознаватель. – Нам будет о чем поговорить с хозяином этого места. А Роже, это Его Светлость. Ты бы была осторожнее в словах, а?
– Ну… Он же не слышал, и не обидится, – подумав, решила маг.
И подозрительно посмотрела на Алику, будто воительница прямо сейчас бросится обратно, жаловаться герцогу. Алика только весело усмехнулась в ответ.
Наконец, они все оказались в зале трактира. Тут было просторно и чисто. Дубовые длинные столы и лавки. Не так много, всего четыре. Стойка, отделанная шкурами лесных зверей. По стенам развешаны рога и другие шкуры.
Зал оставался полутемным и, конечно, пустым. Путешественники тут бывали редко. Но по крайней мере, в камине весело горел огонь, и из кухни доносились ароматные запахи жареного мяса.
Хозяин трактира с почти угрожающим видом тер стойку какой-то ветошью. Это был невысокий и уже немолодой кругленький лысоватый человек. С решительным и немного наглым выражением на лице.
– Стража! – гаркнул он, когда гости вошли. – Наконец-то. Не сильно вы спешите на зов о помощи.
– Может, следовало звать более внятно, – суховато предложил Дюк, подходя к стойке. – Твои закорючки с туманными фразами не впечатляют. Будто гадания старой карги на базарной площади.
– Мог и вообще не писать, – оскоблено буркнул трактирщик. – Это ваши дела. Мое дело еда и выпивка. А не вопросы защиты государства.
– Тогда будь добр, именно едой и выпивкой нас обеспечить, – распорядился дознаватель. – И комнаты на ночь приготовь.
И он выложил на стол четыре довольно крупных монеты.
– Как-то ты слишком щедр, – с сомнением высказалась маг. – С чего бы?
– Ни с чего, а за что, – с иронией поправил ее Дюк. – Две монеты за ночлег, одна за ужин и выпивку. А последняя – это плата нашему хозяину за внятный рассказ о том, из-за чего следовало звать помощь.
– Кровати готовы, – монеты как-то значительно улучшили настроение трактирщика и волшебным образом прибавили ему приветливости. – Еда уже на огне. Пива холодненького желаем?
– Всегда, – коротко известил его Тран.
– Дамам вина? – почти льстиво улыбнулся хозяин заведения Мэл и Алике. – Лучшее, с прибрежных виноградников, молодое и терпкое. Да?
– Я бы тоже от пива не отказалась, – призналась воительница.
– Да! – коротко поддержала ее маг, послав Алике удивленно одобрительный взгляд.
Хозяин протянул пухлые