внук того самого библиотекаря, который первым обнаружил шифровку. На старости лет он остался один. И однажды внук (внук Саша) решил зайти к нему.
– Зачем? – тут же вскинулся Саша.
– Просто… Ладно, не просто. Дело было осенью, я проходил мимо его забора, увидел, что он во дворе. Он подозвал меня, сказал, что ему плохо, и попросил проводить в дом. Я предложил вызвать «скорую», он отказался. А когда мы вошли в дом, он сказал, что всё равно скоро умрёт, и не хочет уносить свою тайну в могилу.
– И он решил раскрыть тайну первому встречному? – подозрительно сощурился Саша.
– Слушай, я не знаю, что он там решил!
– Тише, тише…
– Знаю только, что он передал записку мне и сказал, что, может быть, мне или его наследникам доведётся узнать правду. Но наследников у него нет.
– Значит, ты что-то напутал!
– Скорее, он. Речь его иногда была нечёткой.
– А потом?
– Потом ему стало хуже, он захрипел, и я всё-таки вызвал скорую. Несколько дней его продержали в больнице, потом он вернулся домой. Здесь и умер через пару недель.
– Чем он болел?
– Не думаю, что чем-то конкретным. Он просто стар был. Очень.
– Да, история… – протянул Сашка. – Но почему ты сразу не рассказал Косте?
– Думаешь, приятно осознавать, что малознакомый человек доверят тебе дело всей своей жизни и вскорости умирает? Я старался не вспоминать об этом, а сейчас я будто снова это переживаю.
– Извини. Постарайся не волноваться, сам же говоришь: он был очень стар, он прожил долгую жизнь… Ты же ничего от меня не скрыл?
– Что? Ты думаешь, я чем-то ему навредил? Уж поверь, в таком случае никто никогда не узнал бы, что я был у него.
– Резонно, но я так и не думал. Ладно, дружище, бывай. Не забудь закрыть окно, в комнате изрядно похолодало.
* * * * * * *
– Да, это ещё поинтересней, – сказала Оля, когда приблизительно через часик дома узнала обо всём от Сашки.
Как только он выскочил от внука, так послал девчонкам сообщение, что им можно уходить. Но в это время, как назло, в гостиную вошёл внук. Анна Борисовна загадочно улыбнулась, и Оля вспомнила, что «хотела» с ним поговорить. Внук при этом как-то странно дёрнулся. Очевидно, наговорился сегодня.
Так как Ольке особо нечего было ему сказать, она уже и не помнит, что наплела ему. Расспрашивала про его город и колледж. Внук догадался, что девчонки заодно с Костей и Сашей, но уже не стал ничего спрашивать.
После этого Маша и Оля распрощались с гостеприимными хозяевами и отправились прямиком домой.
Итак, девчонки обрадовались Сашиным успехам.
– Отлично, теперь мы знаем, где этот «отчий дом». Дом на окраине посёлка. Тот, в котором живёт Виталий Семёнович, – сказала Маша. – Ну вот, опять этот Виталий…
– Пока он просто там живёт, – пожал плечами Саша. – Надо будет узнать на досуге, почему он переехал именно в эту деревню, именно в этот дом.
– А ещё на том же досуге нужно выяснить, как выглядит фамильный знак, – добавила Оля. – Я склоняюсь к тому, что фамильный